Foto: Prensa Canadiense
Los socorristas trabajan en la escena en la Interestatal 90 después de un choque fatal que involucró al menos a 20 vehículos cerca de Hardin, Mont., el viernes 15 de julio de 2022. (Amy Lynn Nelson/The Billings Gazette vía AP)
Los dos niños se encontraban entre las seis personas que murieron en la colisión de Montana el viernes por la noche, cuando las tormentas de polvo dejaron condiciones de apagón en la Interestatal 90, una ruta importante a través de Montana y el oeste de los Estados Unidos.
El sargento de la Patrulla de Carreteras de Montana. Jay Nelson dijo que los investigadores aún tienen que encontrar otros factores que contribuyeron al choque que envió a ocho heridos a hospitales.
“Todo apunta a un evento climático extremo aislado”, dijo Nelson sobre la investigación, calificándola como el peor accidente que ha visto en 24 años con el estado. «¿Qué podía hacer la gente? Fue realmente pánico».
El choque ocurrió al oeste de Hardin, y se llamaron ambulancias adicionales de Billings para ayudar. Las identidades de los muertos y las condiciones de los sobrevivientes aún no han sido reveladas.
Las autoridades dijeron que el accidente ocurrió alrededor de las 4:30 p.m. cuando 21 vehículos, incluidos seis camiones comerciales, quedaron fuera de control por una tormenta de polvo de 60 mph (97 kph).
Nelson dijo que no hay visibilidad en un tramo de una milla durante las horas pico de tráfico de verano para las personas que regresan a casa del trabajo o viajan para recreación al aire libre.
Se necesitaron más de seis horas para reabrir completamente la carretera.
«Teníamos mucha basura y un completo desastre», dijo Nelson.
El gobernador Greg Gianforte dijo en Twitter: “Estoy profundamente entristecido por la noticia de un gran accidente cerca de Hardin. Únase a mí en oración para levantar a las víctimas y sus seres queridos. Estamos agradecidos por el servicio de nuestros socorristas.
El fiscal general de Montana, Austin Knudsen, dijo en un comunicado que la Patrulla de Carreteras de Montana, que él supervisa, está investigando. «Por respeto a las vidas perdidas y a sus seres queridos, publicaremos más información a medida que esté disponible.
Un video de The Billings Gazette mostró cientos de camiones con remolque, caravanas y autos retrocediendo por millas en dos carriles hacia el este de la interestatal.
Antes de la colisión, se formaron tormentas en el centro-sur de Montana entre la 1 y las 2 de la tarde y comenzaron a moverse lentamente hacia el este, dijo Nick Wertz, meteorólogo del Servicio Meteorológico Nacional en Billings.
Esas tormentas desencadenaron tormentas eléctricas severas que cerraron Hardin y otras partes de Montana desde media tarde hasta las 9 p.m. el viernes. Los meteorólogos pronostican granizo aislado de un cuarto de tamaño, ráfagas de hasta 75 mph (121 kph) y relámpagos frecuentes.
El llamado flujo de salida, o afloramiento de aire creado por las tormentas, voló unas 30 millas (48 kilómetros) antes de las tormentas, dijo Wertz.
Según las lecturas del cercano aeropuerto del condado de Big Horn, había ráfagas de viento en el momento del accidente. Se registraron ráfagas de viento de 40 mph (64 km/h) unos 15 minutos antes de que se informara del accidente y otra ráfaga llegó a 64 (103 km/h) menos de una hora después.
Los vientos levantaron polvo fácilmente, con temperaturas recientes en los 90 y tres dígitos durante la última semana, y redujeron la visibilidad a menos de 1/4 de milla (0,4 kilómetro).
«Si miraron hacia el cielo mientras estaban en Hardin, probablemente no habrían visto mucho de lo que pensarías de una nube de tormenta, tal vez no mucho», dijo Wertz. «Fue una ráfaga de viento que apareció de la nada».
