Cientos de personas murieron durante Ola de calor histórica En Columbia Británica, murió el verano pasado en casas no aptas para temperaturas que saltaron a la década de 1930 y más durante varios días, según un informe del Servicio Forense de Columbia Británica este mes.
Hacía calor afuera, pero adentro a menudo hacía aún más calor, con trágicas consecuencias.
De las 619 muertes relacionadas con el calor, el 98 por ciento ocurrió en interiores, según muestra una revisión del servicio forense.
Solo el uno por ciento de las víctimas tenía acondicionadores de aire funcionando en ese momento.
Pero un año después, los expertos advierten que los residentes y los legisladores deben pensar más allá del aire acondicionado como la solución dominante a los riesgos, ya que el cambio climático provoca olas de calor que, según los científicos, son cada vez más calientes y frecuentes.
«Mi preocupación es que estamos hablando de ventilación mecánica como una medida general de todos los edificios, y eso es un gran problema si eso es lo que hemos hecho al final», dijo Adam Resanek, profesor asociado de sistemas ambientales en la Universidad de Columbia Británica. Escuela de Arquitectura.
“Nos acostumbraremos a esta comunidad con aire acondicionado”, dijo Resanek, director del Grupo de Investigación de Decisiones de Construcción de la universidad, con las ventanas cerradas todo el año.
Se pueden encontrar respuestas alternativas en cómo se diseñan los edificios y las ciudades, los paisajes e incluso los colores, porque las superficies más claras reflejan más energía solar, dijo.
Dos tercios de los que murieron durante las temperaturas extremas del verano pasado tenían 70 años o más, más de la mitad vivían solos y muchos tenían enfermedades crónicas.
Resanek dijo que es importante garantizar que estas personas vulnerables tengan acceso a aire acondicionado cuando las temperaturas se vuelven demasiado peligrosas.
Dijo que muchas fuentes de calentamiento en los edificios se derivan del diseño y el rendimiento, y el enfoque en el aire acondicionado ignora las soluciones comprobadas.
Dijo que los planificadores de la ciudad y la industria de la construcción deberían usar materiales de colores claros para los edificios e incluso las calles pavimentadas, así como agregar sombra a las fachadas exteriores de los edificios.
«En el pico de calor, una gran parte de la demanda de refrigeración proviene de la energía solar que se recibe en el exterior del edificio. Pensemos en eso».
Alex Boston, quien formó parte del panel de revisión del forense, dijo que las «vulnerabilidades centrales» al calor peligroso están aumentando en la Columbia Británica y en todo el país, como resultado del cambio demográfico y de cómo se construyen las casas y las comunidades.
El número de personas mayores de 65 años y de personas que viven solas va en aumento, dijo Boston, director ejecutivo del Programa de Ciudades Renovables de la Universidad Simon Fraser, y ambas características aumentan los riesgos durante las temperaturas extremas.
“Además, son los ancianos los que padecen enfermedades crónicas, y encima son los ancianos los que sufren algún tipo de carencia física o social”, dijo.
«Esto podría ser el ingreso, podría ser la naturaleza de sus viviendas y el vecindario en el que viven (podría) tener un dosel de árboles insuficiente. Todos estos factores se juntan y tenemos que trabajar en muchos de ellos simultáneamente».
Si no nos aseguramos de que los edificios estén rodeados de árboles para proporcionar sombra y enfriamiento por evaporación, sería «dispararnos en términos de la carga de energía y la demanda de enfriamiento del edificio en el futuro», dijo Risank, quien pidió una vegetación y un paisaje «extremadamente fuerte». requisitos para mitigar las temperaturas extremas.
Metro Vancouver tiene como objetivo aumentar el dosel de árboles urbanos al 40 por ciento para 2050, frente a un promedio del 32 por ciento en toda la región, aunque un informe de 2019 indicó que el dosel actual está disminuyendo debido al desarrollo urbano. El objetivo de la Ciudad de Vancouver, específicamente, es aumentar el dosel del 18 al 22 por ciento.
Boston dijo que hay beneficios colaterales significativos de muchas medidas para mejorar la resistencia al calor, como restaurar las copas de los árboles urbanos.
Dijo que los árboles y las plantas ayudan a reducir el riesgo de inundaciones, y los jardines de los vecindarios actúan como centros comunitarios que pueden aliviar el aislamiento social y mejorar el sentido de comunidad.
«Tenemos problemas complejos, y si nos fijamos en un solo componente, no sacamos el máximo provecho de la solución de estos problemas de manera integrada», dijo Boston.
Por ejemplo, la organización de Boston está trabajando en un proyecto en la costa norte de Vancouver para ver cómo los proveedores de servicios sociales pueden ayudar a los solteros mayores a administrar suites secundarias en sus hogares, un enfoque que, según dijo, podría facilitar la asequibilidad de la vivienda y mitigar los riesgos involucrados. solo durante temperaturas extremas. .
«Tenemos una solución múltiple», dijo Boston.
Mientras tanto, una encuesta e informe de 2020 de la Autoridad de Energía e Hidroelectricidad de Columbia Británica encontró que el uso residencial de acondicionadores de aire se ha triplicado desde 2001.
Muchos residentes agregaron un promedio de $ 200 a su factura de verano al usar unidades de aire acondicionado de manera ineficiente, y casi un tercio de los encuestados establecieron la temperatura por debajo de los 19 ° C. dijo el informe.
A nivel mundial, la Agencia Internacional de Energía predijo en 2018 que la demanda de energía de los acondicionadores de aire se triplicará para 2050.
Continuar por este camino dificultará que los gobiernos alcancen los objetivos de reducción de gases de efecto invernadero para mitigar el cambio climático, dijo Resanek.
Si exacerbamos este problema? Dijo que los costos de desarrollo del edificio son una gota en el mar en términos de los impactos climáticos que enfrentaremos.
Dijo que el gobierno de la Columbia Británica debería incentivar las opciones de enfriamiento no mecánico para estimular su adopción en viviendas y edificios comerciales, señalando medidas como ventilación natural, ventiladores de techo y enfriamiento radiante integrados en pisos o techos, todo lo cual enfriaría a los residentes antes de cambiar. . en el acondicionador de aire.
Debemos animar a nuestros políticos a darse cuenta de que existe un gran mundo de alternativas. Es posible que todavía no tengamos proveedores aquí en BC, pero es una gran oportunidad de negocio», dijo Resanek.
Dijo que empresas de todo el mundo están difundiendo estas alternativas de refrigeración en Europa, Asia y otros lugares, «y deberíamos tratar de invitarlos aquí para que aprendamos sobre estas cosas, como público y como consumidores».
El informe del forense de Columbia Británica pide garantizar que el Código de Construcción de 2024 incluya requisitos de enfriamiento activo y pasivo en viviendas nuevas, junto con estándares de enfriamiento para renovar viviendas existentes, y garantizar que se adopten «lentes de cambio climático» en las estrategias de crecimiento regional y los planes comunitarios formales. .
También recomienda que el condado considere cómo entregar dispositivos de enfriamiento como equipo médico para aquellos en riesgo de morir durante temperaturas extremas.
El secretario de Seguridad Pública, Mike Farnworth, dijo que el gobierno estudiaría el informe y «tomaría las medidas necesarias para prevenir muertes relacionadas con el calor en el futuro».
Es difícil predecir con qué frecuencia la Columbia Británica podría ver una repetición de las temperaturas más altas del verano pasado, dijo Rachel White, profesora asociada del Departamento de Ciencias de la Tierra, Oceánicas y Atmosféricas de la UCSD, pero el cambio climático sin duda está causando un aumento en la frecuencia de las temperaturas extremas. y magnitud. . BC Universidad
«Cuando tengamos una ola de calor natural en el futuro, será mucho más caliente que antes», dijo.
White explicó que un domo térmico se refiere a una región de alta presión que se asienta a medida que las temperaturas suben por debajo.
Estas áreas a veces se vuelven «casi estacionarias», dijo, dependiendo de factores como la fuerza de los vientos que se propagan hacia la atmósfera.
Ella dijo que debido a la cubierta del B.C. Thermal Dome el año pasado, sus efectos se ven magnificados por el suelo ya reseco, sin humedad que se evaporaría y ayudaría a enfriar el suelo durante los largos días de verano con cielos despejados.
White advirtió que «la atmósfera de la Tierra no está en equilibrio, y cuanto más tiempo liberemos gases de efecto invernadero, más calentamiento experimentaremos».
«Necesitamos actuar ahora si no queremos que sea horrible en 40 o 50 años».
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