El Comité Conjunto sobre Inmunización e Inmunización del Reino Unido recomendó que todos los niños de 1 a 9 años en todos los distritos de Londres deberían recibir una dosis de refuerzo de la vacuna inactivada contra la poliomielitis.
«Esto garantizará un mayor nivel de protección contra los accidentes cerebrovasculares y ayudará a reducir la propagación del virus», dijo la Agencia de Seguridad Sanitaria del Reino Unido (UKHSA) en un comunicado anunciando la medida.
Según los últimos datos de la Oficina de Estadísticas Nacionales del Reino Unido, alrededor de 1 millón de niños menores de esa edad viven en la región de Londres.
Se identificaron un total de 116 virus aislados en 19 muestras de aguas residuales recolectadas en Londres entre febrero y julio, dijo UKHSA.
Aunque la mayoría de las muestras contenían virus similares a las vacunas, algunas «mostraron mutaciones suficientes para ser clasificadas como poliovirus derivados de vacunas». La UKHSA dijo que el virus «actúa como la poliomielitis salvaje y, en casos raros, puede causar parálisis en personas no vacunadas».
Los funcionarios enfatizaron la vacunación como medida de precaución.
«No se han reportado casos de polio y para la gran mayoría de las personas que están completamente vacunadas, el riesgo es bajo. Pero sabemos que hay bajas tasas de vacunación en áreas donde la polio es endémica en Londres», dijo el Dr. Vanessa Saliba, epidemióloga consultora de UKHSA, dijo.
Las vacunas son importantes porque no hay cura para la poliomielitis
En 1988, el número de casos de poliomielitis en todo el mundo alcanzó un máximo de 350.000, según la Organización Mundial de la Salud.
Aproximadamente 1 de cada 4 pacientes tiene síntomas similares a los de la gripe, como dolor de garganta, fiebre, fatiga, náuseas, dolor de cabeza y dolor de estómago. Aproximadamente 1 de cada 200 desarrollará síntomas más graves, como hormigueo y entumecimiento en las piernas, infección del cerebro o de la médula espinal y accidente cerebrovascular, según los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades de EE. UU.
No hay cura para la poliomielitis. El tratamiento para aliviar los síntomas incluye medicamentos para relajar los músculos y calor y fisioterapia para estimular los músculos. Sin embargo, cualquier parálisis causada por la polio es permanente.
Según el informe de UKHSA, el último caso de poliomielitis en el Reino Unido fue en 1984.
«Antes de que introdujéramos el programa de vacunación contra la poliomielitis hace décadas, unas 8.000 personas sufrían parálisis cada año», añadió Saliba.
Según el programa Global Polio Eradication Initiative de la OMS, existen tres cepas del virus, dos de las cuales han sido eliminadas en el mundo. Un tipo de poliovirus salvaje sigue circulando en Pakistán y Afganistán. La infección puede ocurrir incluso cuando no se vacunan suficientes niños en un área.
Esta historia ha sido actualizada con información adicional.
Benjamin Brown, Molly Stasicker, Zahid Mahmoud y Brenda Goodman de CNN contribuyeron con este reportaje.
