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Al-Ula (Arabia Saudita) (AFP) – Cuando Dania Akeel conduce su vehículo ligero por el desierto saudí en el Rally Dakar, sabe que debe pisar con cuidado las arenas de su hogar.
Aqeel es una de las dos mujeres saudíes que compiten en la carrera de 2023 y una de las 31 mujeres de 790 competidoras.
Ella representa un cambio visible en el reino ultraconservador, que solo permite que las mujeres conduzcan desde 2018, pero está patrocinada por el Ministerio de Deportes de Arabia Saudita, la federación de deportes de motor del país y un concesionario de automóviles líder en Arabia Saudita, lo que la deja vulnerable a las acusaciones. Parte de una campaña de ‘lavado deportivo’.
«Iré y haré lo mejor que pueda y, al final del día, tu carrera es entre tú y tú», dijo Akeel a la AFP.
“Ciertamente uno quiere hacerlo bien, pero para hacerlo tienes que concentrarte en el impulso.
«El automovilismo no está segregado por género, por lo que la mejor manera de empoderar a las mujeres es conducir lo mejor posible y ser competitivas», agregó.
Un mitin de América Latina a Arabia Saudita en 2020, dos años después del asesinato del periodista saudita Jamal Khashoggi, generó críticas generalizadas como parte del ‘lavado deportivo’ saudita, una estrategia de usar los deportes para distraer la atención de las disputas de derechos humanos. .
Cristiano Ronaldo se convirtió en la última joya deportiva de alto precio en pulir la imagen del país cuando se unió a Al Nasr la semana pasada.
Otras empresas deportivas incluyen la serie de golf Rebel LIV, que ofrece grandes contratos y premios para atraer estrellas, combates por el título de boxeo de peso pesado y el Gran Premio de Fórmula Uno. El fondo de inversión pública del país compró el club Newcastle de la Premier League en 2021 y ha sido vinculado con el Manchester United.
Human Rights Watch dijo que a pesar de la «imagen progresista» que transmiten los eventos deportivos, las oportunidades para que las mujeres y las niñas participen en deportes siguen siendo escasas.
‘Lo que pagan los patrocinadores’
Akeel se convirtió en profesional la temporada pasada y terminó octavo en la general en la categoría de prototipos ligeros T3 en su primer Dakar. Tras la segunda etapa del lunes, Akil y su copiloto Sergio Lafuente ocupaban el puesto 14 de los 46 pilotos que quedaban en la categoría.
Comenzó a conducir buggies de familiares en el desierto y obtuvo su licencia de conducir después de mudarse a Inglaterra a la edad de 17 años.
Aqeel se abstiene de criticar la reciente relajación de las restricciones a las mujeres saudíes.
Antes de que se levantara la prohibición a las mujeres conductoras, «realmente no tenía ningún problema» porque su familia «me llevaba a lugares para que no me sintiera restringida».
«Y luego, cuando abrieron el grifo y pudimos conducir, fue una sensación realmente genial y definitivamente tuvo un impacto».
La activista saudí de derechos humanos Lina al-Hathloul, que reside en Europa, y su hermana Loujain fueron encarceladas por el gobierno saudí.
“Si los atletas participan y son parte de la maquinaria de relaciones públicas del gobierno saudí, no es realmente efectivo”, dijo Al-Hathloul a la AFP.
“Simplemente están alimentando la propaganda del régimen y son parte del encubrimiento”, dijo, y agregó que “una sociedad civil saudita ha sido enmascarada y silenciada”.
Al-Hadlol teme que el patrocinio deportivo a largo plazo opaque la indignación. «La presión se ha desvanecido», dijo. “La gente es menos crítica por su propio bien pero las violaciones (de derechos) van en aumento”.
Akeel, quien estudió historia moderna y política en el Royal Holloway College en las afueras de Londres y luego realizó una maestría en estudios comerciales en los EE. UU., sabe muy bien que la visión vale la pena.
«Nunca imaginé una situación en la que participaría en una carrera como esta y nadie tendría una opinión, y eso nunca sucedería».
«Y, por supuesto, los patrocinadores están pagando», dijo. «Para mí vale la pena estar en el ojo público, de lo contrario no podría financiar mi temporada.
«Para los patrocinadores, ser mujer y hablarle a una audiencia más grande podría ser una ventaja, y por eso me eligieron».
Si bien Aqeel es cauteloso cuando habla de política saudita, dijo que está feliz de competir y llamar la atención sobre el «paisaje» de su país.
“Fue realmente un privilegio ver el país desde una perspectiva todoterreno.
«Estoy allí porque me gusta conducir».
© 2023 AFP
