Para los viajeros aéreos, el año nuevo ha terminado donde lo dejó el anterior, con mucha frustración.
A última hora de la mañana del sábado en la costa este, se habían cancelado más de 2.400 vuelos en EE. UU. Y casi 4.200 vuelos en todo el mundo, según el servicio de seguimiento FlightAware.
Es el recuento más alto de un solo día hasta ahora desde justo antes de Navidad, cuando las aerolíneas comenzaron a culpar a la escasez de personal por un aumento en las infecciones por COVID-19 entre la tripulación.
Se han cancelado más de 12.000 vuelos estadounidenses desde el 24 de diciembre. Sin embargo, los disturbios del sábado no se debieron solo al virus.
El clima invernal ha convertido a Chicago en el peor lugar del país para los viajeros, con 800 vuelos cancelados en el aeropuerto O’Hare y más de 250 vuelos en el aeropuerto Midway. Los pronósticos exigían nueve pulgadas de nieve. Denver, Detroit y Newark, Nueva Jersey, han tenido al menos 100 cancelaciones cada uno.
Southwest Airlines, que tiene operaciones importantes en Chicago Midway y Denver, había cancelado más de 450 vuelos en todo el país, o el 13 por ciento de su horario, a media mañana. American, Delta, United y JetBlue han lavado más de 100 vuelos cada uno.
SkyWest, una aerolínea regional que opera vuelos bajo los nombres de American Eagle, Delta Connection y United Express, ha dejado en tierra más de 400 vuelos, o el 21 por ciento de su horario.
Entre las aerolíneas internacionales, China Eastern ha cancelado más de 500 vuelos, o aproximadamente una cuarta parte de su total, y Air China ha cancelado más de 200, una quinta parte de su horario, según FlightAware.
Las aerolíneas dicen que están tomando medidas para reducir las cancelaciones. United ofrece pagar tres veces o más los salarios de los pilotos habituales por vuelos abiertos hasta mediados de enero. Southwest y otros también han aumentado los salarios de algunos trabajadores.
Cuando el clima invernal golpeó el noroeste del Pacífico a principios de esta semana, Alaska Airlines instó a los clientes a retrasar cualquier vuelo «no esencial» planeado para este fin de semana.
Con sus vuelos llenos durante las vacaciones de Año Nuevo, la aerolínea dijo que no estaba segura de poder volver a reservar a los pasajeros varados durante al menos tres días.
Los viajeros que se apegaron a las carreteras en lugar del cielo también enfrentaron desafíos.
Los funcionarios de transporte del Medio Oeste advierten a los automovilistas que una combinación de lluvia y nieve puede hacer que las carreteras sean resbaladizas y reducir la visibilidad, lo que genera condiciones de conducción peligrosas.
