La nave espacial Virgin Galactic que transportaba a Richard Branson aterrizó de manera segura después de que voló al borde del espacio el domingo en un viaje que el multimillonario británico llamó una «experiencia única en la vida».
VSS Unity ha alcanzado una altitud máxima de unos 85 kilómetros (53 millas), más allá de los confines del espacio según los Estados Unidos, lo que permite a los pasajeros experimentar la ingravidez y disfrutar de la curvatura de la Tierra.
“Felicitaciones a todo nuestro increíble equipo en Virgin Galactic por 17 años de arduo trabajo para llevarnos tan lejos”, dijo Branson durante una transmisión en vivo mientras la nave espacial regresaba a Spaceport America en Nuevo México.
El aterrizaje se produjo aproximadamente a las 9:40 a.m. hora local (15:40 GMT), aproximadamente una hora después del despegue.
El lanzamiento del domingo del avión de pasajeros del cohete VSS Unity marca el vigésimo segundo vuelo de prueba de la compañía de su sistema SpaceShipTwo y su cuarta misión tripulada fuera de la atmósfera terrestre. También fue la primera en transportar a un grupo completo de viajeros espaciales, dos pilotos y cuatro «especialistas en misiones», incluido Branson.
Una semana después de su 71 cumpleaños, Branson y sus colegas caminaron por la pista, saludando a una multitud de espectadores, antes de abordar el avión de la unidad de misiles estacionado al final de una pista. Un video publicado por Virgin Galactic mostró a Branson llegando antes al lugar de despegue en su bicicleta saludando a sus compañeros de equipo con un abrazo.
Es un buen día para ir al espacio. Hemos llegado a Insertar tweet. Prepárese para ver la transmisión en vivo a las 7:30 AM PT | 10:30 a.m. ET | 3:30 p.m. GMT https://t.co/PcvGTmA661 # unidad 22 pic.twitter.com/4KjGPpjz0M
Richard Branson 11 de julio de 2021
El analista espacial Leo Enright dijo a Al Jazeera que el vuelo «no podría ser más suave» y que daría un «gran impulso a la confianza pública» para el proyecto espacial de Branson.
Un prototipo anterior de un avión de misiles Virgin Galactic se estrelló durante un vuelo de prueba sobre el desierto de Mojave en California en 2014, matando a un piloto e hiriendo gravemente a otro.
«Tal vez la próxima gran cosa sea anunciar que se abrirán nuevamente para vender sus boletos de avión espacial», dijo Enright.
“Cerraron sus puertas después de la trágica pérdida de un automóvil y la muerte de un miembro de la tripulación en 2014, por lo que hay muchas posibilidades de que Branson anuncie hoy más tarde que las abrirá nuevamente y será interesante ver cuántas entradas está dispuesto a vender «.
Hubo una reunión festiva de ejecutivos de la industria espacial, futuros clientes y otros simpatizantes para presenciar el lanzamiento del domingo, que se transmitió en vivo en una presentación organizada por el comediante de televisión nocturno Stephen Colbert.
Entre los asistentes se encontraba el también multimillonario y pionero aeroespacial Elon Musk, fundador del fabricante de automóviles eléctricos Tesla.
El avión espacial blanco brillante voló alto unido a la parte inferior del jet VMS Eve de doble cuerpo (llamado así por la difunta madre de Branson) al despegar de Spaceport America, una instalación estatal cerca de la ciudad de Truth or Consequences. Virgin Galactic alquila gran parte del sitio de 18,000 acres.
Al llegar al punto de lanzamiento de gran altitud a unos 46.000 pies, la unidad fue lanzada desde la nave nodriza y se cayó cuando su tripulación encendió el cohete de la nave, enviándolo hacia arriba a una velocidad supersónica hacia la oscuridad del espacio a una altitud de 53 millas (85,9 kilómetros). km). .
A la altura de la subida con el cohete cerrado, la tripulación se encontró con unos minutos de microgravedad, antes de que el avión espacial cambiara a la posición de retorno y comenzara a deslizarse por la pista del puerto espacial. Todo el vuelo, desde el despegue hasta el aterrizaje, duró aproximadamente una hora.
“Este es el punto culminante del vuelo para obtener una vista de la Tierra curva y pasar unos minutos en ingravidez, levantarse de sus asientos y hacer el balanceo que parece ser [did] «Este es un gran momento», dijo a Al Jazeera Alan Boyle, editor colaborador de GeekWire.
“Es muy emocionante y el paisaje es genial, puedes ver … la leve curva de la tierra y el cielo negro del espacio de arriba, eso es lo que la gente pagaría cientos de miles de dólares para ver, y luego tienen que volver rápidamente a sus asientos … y experimentar algunos gs de aceleración en el camino hacia abajo, agregó Boyle.
Rob Reynolds, de Al Jazeera, del condado de Sierra, Nuevo México, dijo que la operación se realizó «sin problemas».
El fundador de Virgin Galactic, Richard Branson, se despide mientras se dirige a su avión cohete en Nuevo México el domingo. [Andres Leighton/AP Photo]
“Todo salió a la perfección desde el despegue de la nave nodriza Eve con una unidad atada al fuselaje hasta la separación, que siempre es una parte muy difícil de este tipo de operación, técnicamente difícil, y luego el lanzamiento del cohete … y luego el el avión se estrelló y tuvo un aterrizaje perfecto ”.
Virgin dijo que planea al menos dos vuelos de prueba más del avión espacial en los próximos meses antes del inicio de la operación comercial regular en 2022.
Este no es un servicio de viajes con descuento. Pero la demanda parece ser fuerte, con varios cientos de ciudadanos astronautas adinerados que ya aceptan reservas, con un precio de alrededor de 250.000 dólares por boleto.
El banco de inversión con sede en Suiza UBS ha estimado que el valor potencial del mercado del turismo espacial alcanzará los $ 3 mil millones anuales para 2030.
Demostrar al público la seguridad de los viajes en cohete es clave, dados los riesgos inherentes a los vuelos espaciales.
