Radio Canada se enteró de que el gobierno federal ha otorgado un contrato para suministrar y mantener equipos de comunicaciones de la RCMP a una empresa vinculada al gobierno chino.
El contrato genera preocupaciones entre los expertos en seguridad sobre la posibilidad de que los chinos accedan a las comunicaciones y los datos de la RCMP.
El 6 de octubre de 2021, el gobierno federal otorgó a Sinclair Technologies un contrato de $549 637 para un sistema de filtrado de radiofrecuencia (RF). Uno de los propósitos del sistema es proteger las comunicaciones de radio terrestre RCMP de las escuchas.
Si bien Sinclair Technologies tiene su sede en Ontario, Hytera Communications de Shenzen, China, controla la empresa desde 2017, cuando Hytera compró Norsat International, la empresa matriz de Sinclair.
El gobierno chino posee aproximadamente el 10 por ciento de Hytera Communications a través de un fondo de inversión.
Comisión Federal de Comunicaciones de EE. UU. (FCC) Hytera fue incluida en la lista negra en 2021. La FCC dice que la compañía es una de varias compañías chinas que representan un «riesgo inaceptable para la seguridad nacional de los Estados Unidos o la seguridad de las personas estadounidenses».
Como resultado, se prohibieron las ventas e importaciones de equipos Hytera en los Estados Unidos.
También aparece en la lista la compañía china de telecomunicaciones, Huawei. Canadá prohibió a Huawei de su red 5G este año.
Hytera Communications enfrenta 21 cargos En un caso de espionaje estadounidense. El Departamento de Justicia de EE. UU. acusó a la empresa de conspirar para robar secretos comerciales de la empresa de telecomunicaciones estadounidense Motorola.
La acusación formal alega que Hytera reclutó y contrató a empleados de Motorola para obtener información comercial confidencial entre 2007 y 2020. Hytera Communications negó todos los cargos de la acusación formal.
El principal competidor de Sinclair Technologies para el contacto RCMP fue Comprod, una empresa de tecnología de comunicaciones con sede en Quebec.
Jawad Abdelnour, vicepresidente de investigación, desarrollo e ingeniería de Comprod, dijo que Sinclair Technologies puede fabricar equipos más baratos de lo que solían ser porque algunos de sus componentes ahora se fabrican en China, no en Canadá.
«Es muy frustrante, decepcionante y preocupante», dijo Abdel Nour en una entrevista.
«¿Cómo puede una agencia gubernamental ir con la oferta más baja y adjudicar contratos a empresas como esa cuando estamos hablando de seguridad nacional?»
Radio Canadá confirmó, a través de varias fuentes familiarizadas con el proceso y no autorizadas para hablar públicamente sobre el tema, que la diferencia entre las ofertas de Sinclair y Comprod fue de menos de $ 60,000.
Un portavoz de RCMP dijo a Radio-Canada en un comunicado de prensa que el trabajo de instalación de los sistemas ha comenzado en Ontario y Saskatchewan.
“La mayoría de las veces, los equipos de apoyo de radio RCMP hacen la instalación ellos mismos”, dijo Cpl. Kim Chamberland en un correo electrónico.
Pero la invitación a licitar del contrato requiere que el contratista brinde servicios de mantenimiento y soporte técnico después de que se instale el sistema.
Chamberland le dijo a Radio-Canada que la RCMP confía en que el sistema permanecerá seguro.
«Toda la información, incluidas las frecuencias de radio, se comparte de forma segura y solo con aquellos con un nivel de seguridad adecuado», escribió.
“Todos los contratistas con acceso a las redes y sitios de RCMP deben obtener una autorización de seguridad de acuerdo con el trabajo que se realizará”.
Un portavoz de Public Services and Procurement Canada (PSPC), la división que adjudicó el contrato, dijo en respuesta a las preguntas de Radio-Canada que el PSPC no tuvo en cuenta las preocupaciones de propiedad y seguridad de Sinclair durante el proceso de licitación.
Sinclair Technologies se negó a responder las preguntas de Radio Canada sobre si sus dispositivos contienen componentes fabricados en China y si Hytera tiene acceso a las frecuencias de radio de la RCMP.
“Debido a la confidencialidad del cliente, no podemos proporcionar comentarios y rechazar respetuosamente su invitación a la entrevista”, dijo Wei Er, gerente general ejecutivo de Sinclair Technologies, en un correo electrónico.
Los expertos se preocupan por la seguridad
Connor Healy es un canadiense que ahora reside en Washington y trabaja como Director de Investigación Gubernamental en IPVM, un grupo de investigación de seguridad y vigilancia. Dijo que le preocupaba dar a una empresa propiedad de Hytera acceso a comunicaciones confidenciales de la RCMP.
“Si estuviera trabajando para una agencia de inteligencia, ese es exactamente el tipo de sistema al que me gustaría acceder”, dijo Healy.
Healy dijo que los riesgos incluyen escuchar a escondidas, recopilar datos de comunicaciones y bloquear o apagar el sistema de comunicaciones inalámbricas.
La investigadora principal de la Universidad de Ottawa, Margaret McCuaig Johnston, ex funcionaria federal de alto nivel y especialista en ciencia y tecnología chinas, dijo que el gobierno debería rescindir el contrato.
«Tienes que ser ingenuo», dijo McCauge-Johnston. “Es como dar la llave de la seguridad de Canadá a los actores chinos.
«No se trata solo de deshacerse de los nodos. También se trata de arrancar lo que ya está instalado».
Una decisión del gobierno federal en octubre de 2021 convierte a Sinclair en vendedor preferente durante tres años. El acuerdo incluye la opción de una prórroga de dos años.
