El banquillo visitante estaba vacío y miembros de los St. Louis Cardinals esperaban al frente mientras Albert Pujols redondeaba las bases por 700 veces en su carrera en las Grandes Ligas en un juego de temporada regular. La multitud del Dodger Stadium estalló, vitoreando a Pujols a pesar de que vestía gris. Algunos jugadores de los Dodgers incluso aplaudieron.
Era un momento para saborear, y la primera persona con la que Pujols quería compartirlo era un hombre sentado en la primera fila detrás del plato. Ahí es donde se sentó Adrien Beltre.
Al igual que Pujols, Beltré es un ex Dodger y futuro miembro del Salón de la Fama. Después de todo, como Pujols, Beltré es de República Dominicana. Después de cruzar el plato de home para chocar los cinco, Pujols se dirigió directamente al tercera base retirado.
«Estaba en la práctica de bateo hoy y hablamos un poco», dijo Pujols, de 42 años. «Y le dije: ‘Hombre, yo también quiero hacer esto por nuestro país, porque lo querían tanto.
Pujols se unió a una rara compañía con su ataque a Bill Pickford. Solo Barry Bonds, Hank Aaron y Babe Ruth han conectado 700 jonrones. Fue una hazaña celebrada en todas las mayores el viernes por la noche. Pero hubo otra capa de logros para los latinos en los deportes, especialmente los dominicanos.
A diferencia de los primeros tres miembros del Club 700, Pujols nació fuera de los Estados Unidos en la República Dominicana. Se crió en Santo Domingo antes de mudarse a los Estados Unidos cuando era adolescente. Su ascenso de una selección de draft de la ronda 13 a uno de los jugadores más talentosos de las Grandes Ligas demuestra el impacto que ha tenido la República Dominicana, y América Latina en general, en la liga.
Después de batear 600 jonrones, lució una cadena con una medalla “600” que le regaló el jugador dominicano retirado Edwin Encarnación.
Oportunamente, en el 66 aniversario de Ozzie Virgil Sr., el primer dominicano en aparecer en un juego de Grandes Ligas, el No. llegaron 700.
«Oh, Dios mío, estábamos pensando en Babe Ruth. ¿Realmente hizo eso?» Y ahora está Albert, es como un inhumano, es el abanderado no solo de los dominicanos, sino de los jugadores latinoamericanos.
— José Motta, locutor de radio de los Dodgers, sobre Albert Pujols
«Fue un momento especial verlo batear 700 en ese momento», dijo en español el jugador de cuadro de los Dodgers, Hanser Alberto, el único Dodger nacido en República Dominicana en República Dominicana.
José Motta, locutor de los Dodgers, vio el jonrón de Pujols desde la cabina de radio en español de los Dodgers detrás del plato. No fue invitado al juego, pero quiso asistir de vez en cuando.
Motta, exlocutor de los Angelinos nacido en República Dominicana, y Pujols se hicieron amigos cercanos durante las 10 temporadas de Pujols en Anaheim. El hijo de 21 años de Albert, AJ Pujols, estaba en la cabina con Motta cuando su padre aplastó la bola colgante de Pickford.
«Oh, Dios mío, estábamos pensando en Babe Ruth. ¿Realmente hizo eso?», Dijo Motta. «Ahora está Albert. Como si fuera sobrehumano. Es un abanderado no solo de los jugadores dominicanos sino también de los latinoamericanos.
El bateador designado de los St. Louis Cardinals, Albert Pujols, conectó el jonrón número 700 de su carrera el viernes en el Dodger Stadium.
(ICONO Sportswire a través de Getty Images)
“Es un momento increíble. Es alguien de quien se puede decir que es un ejemplo a seguir. Estamos orgullosos de su carrera. Ha hecho mucho por los latinos.
– Por el relevista de Brewstar Greater Dodgers Albert Pujols sobre conectar 700 jonrones
El padre de Motta, Manny, vino de la República Dominicana para jugar 20 temporadas en las mayores, incluidas partes de 14 con los Dodgers, y está en el Dodger Stadium. Pujols se topó con él para hablar antes del partido del viernes. El sábado, Manny, de 84 años, se aseguró de visitar el clubhouse de los Cardinals para pasar tiempo con Pujols.
«Oh, mi papá estaba cerca», dijo José Motta.
La relación se extiende a jugadores de otros países latinoamericanos. Así como Roberto Clemente es venerado más allá de Puerto Rico y Miguel Cabrera es amado fuera de Venezuela, Pujols se ha ganado elogios de otros latinos.
El respeto en el clubhouse de los Dodgers fue evidente durante el tiempo que Pujols estuvo con el equipo la temporada pasada. Julio Urías de México y Prustar Craterol de Venezuela dijeron que Pujols era un activo invaluable para los latinos del equipo, una respetada presencia veterana de habla hispana.
«Ya no es una estrella», dijo Urías. «Es una leyenda, una leyenda viviente. Así que tener todos esos números, tener todos esos récords, tener a toda la gente hablando de él, aún tener esa humildad, seguir siendo un gran compañero de equipo y mostrarnos que siempre eres haciendo algo para ayudar a tu familia. Desde atrás. Nos enseñó mucho.
Craterol se rió al recordar su reacción al jonrón 700 de Pujols desde el bullpen de los Dodgers el viernes.
«¿Debo saltar o no saltar?» Graderoll dijo en español. «¿Qué puedo hacer? Fue un momento asombroso. Es alguien a quien puedes llamar un ejemplo a seguir. Estamos orgullosos de su trabajo. Ha hecho mucho por los latinos.
Alberto dijo que habló con Pujols durante la práctica de bateo antes del partido del viernes. Pujols le dijo que tenía un peso sobre los hombros mientras perseguía 700, no solo de los fanáticos de los Cardenales sino también de su propio país. Después del partido, Alberto se coló en la conferencia de prensa de Pujols para grabar un video que envió a familiares y amigos en República Dominicana.
Alberto dijo que todos en casa sintonizaron el juego a pesar del comienzo local a las 10 p.m. Todos estaban celebrando.
«Es un deporte estadounidense, y cuando venimos aquí, renunciamos a muchas cosas», dijo Alberto. «Amigos de la familia. Cuando alguien gana, debemos celebrarlo. Al final del día, es bueno para el país y para la comunidad. El éxito de un jugador de bolos es el éxito de una comunidad».
