El sueño mundialista de Marruecos continúa con la salida de Portugal

DOHA, 10 dic (Reuters) – La extraordinaria racha de Marruecos en Qatar continuó el sábado al vencer 1-0 a Portugal para convertirse en la primera nación africana y árabe en alcanzar las semifinales de la Copa del Mundo.

Habiendo ganado las 21 ediciones anteriores de la Copa del Mundo, una victoria enormemente significativa creó un nuevo terreno para el juego fuera de Europa y América del Sur, que había sido la fuerza dominante en el juego.

La decisión podría contribuir en gran medida a reivindicar la controvertida decisión de organizar el torneo en Oriente Medio.

El gol de Youssef N-Nesiri en el minuto 42 en el Estadio Al-Tumama significó que Marruecos se convirtió en el tercer país fuera de Europa y América Latina en llegar a los cuartos de final en la Copa del Mundo inaugural en 1930, después de Estados Unidos y Corea del Sur. Llegaron a semifinales hace 20 años.

Es un resultado de gran importancia para el fútbol mundial, que proporciona evidencia de que la brecha entre los mejores equipos y el resto se está cerrando y dando nuevas esperanzas a muchos países que sentían que habían superado el éxito en la Copa del Mundo.

«Les dije a mis jugadores antes del partido que tenemos que escribir la historia de África», dijo el seleccionador de Marruecos, Walid Regragui, quien se hizo cargo del equipo solo tres meses antes del torneo.

La victoria de Marruecos el sábado los vio vencer al segundo clasificado Bélgica en la fase de grupos y además de una victoria por penales sobre España en los octavos de final.

Pero ante Portugal, a pesar de las protestas por el cansancio previo al partido, fueron más ambiciosos. Buscaron oportunidades de contraataque mientras absorbían la presión con una sólida defensa.

Ha concedido solo un gol en cinco partidos en la competición, conservando algunos de los nombres clave del torneo.

Portugal tuvo sus ocasiones, pero no las suficientes para aterrorizar a la zaga marroquí, que no contó con el lesionado Nayef Akurd y perdió al capitán Romain Saiz por una lesión en el muslo tras el descanso.

Mientras tanto, Marruecos estaba esperando para irrumpir en el contraataque y Yahya Attiad-Allah, en su primera apertura del torneo, lideró el esfuerzo con varias carreras por la banda.

Un título alto

No quiso cruzar tan alto como lo hizo en el minuto 42, pero N-Nesiri estuvo a la altura del desafío con un cabezazo elevado que venció tanto al portero Diogo Costa como al defensor Rubén Díaz para darle la ventaja a Marruecos.

Jawad El Yamik estuvo cerca con un cabezazo de una jugada a balón parado justo después del medio tiempo cuando estaba mano a mano con el portero al final del juego, pero el suplente tardío Zakaria Abuklal aprovechó una oportunidad.

«Es realmente increíble, estoy muy orgulloso. Es como un sueño, increíblemente estamos en semifinales», dijo el mediocampista Sofyan Amrabat, uno de los héroes de la inesperada carrera hacia los cuartos de final. Inglaterra o Francia.

«Merecemos esto, 1000%. Cómo luchamos, cómo jugamos, por nuestro país, por la gente, es increíble. Nuestro espíritu, tenemos lesiones, vinieron tres defensores, cómo defendieron, un gran respeto».

La victoria de Marruecos provocó celebraciones de júbilo en toda la región y fue un impulso para Qatar, cuya elección de anfitriones se ha visto envuelta en controversias, pero ahora pueden disfrutar del éxito de una nación árabe.

Portugal era el gran favorito el sábado y verá la derrota como una oportunidad perdida.

«Fue un partido duro contra un equipo muy agresivo, muy competitivo como ya hemos visto a lo largo del torneo y contra España», dijo el centrocampista Bernardo Silva.

“Marruecos tiene mucho mérito, Marruecos eliminó a Bélgica, España y ahora Portugal, así que es una prueba muy prestigiosa y los nombres no importan”.

El partido marcó un final potencial para la carrera de Cristiano Ronaldo en Portugal, con el delantero rompiendo a llorar mientras caminaba por el túnel al final del partido.

Hizo su aparición internacional número 196 con Portugal como suplente en la segunda mitad. Pero no habrá un final de cuento de hadas para el hombre de 37 años.

Editado por Hugh Lawson y Pritha Sarkar

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