La variante Omicron del virus que causa el COVID-19 fue una desagradable sorpresa navideña el año pasado. Durante más de un año, un equipo poco integrado de «detectives de enfermedades» de todo Canadá ha estado rastreando mutaciones clave.
Los funcionarios de la Organización Mundial de la Salud (OMS) dicen que el virus Omicron es más capaz de propagarse de persona a persona que las versiones anteriores del virus.
Entonces, los investigadores dirigieron su atención a la descendencia de Omicron.
«¿Estamos preparados para ser golpeados por otra ola de una nueva variante que podría surgir? No lo creo», dijo el jefe de emergencias de la OMS, Mike Ryan, sobre el último brote de China en la última conferencia de prensa programada del año. El 21 de diciembre.
Los investigadores buscan mutaciones Una variación en la secuencia genética del virus puede proporcionar una ventaja de desarrollo sobre las versiones anteriores, causando una enfermedad más grave o ayudando a eludir nuestras defensas inmunológicas.
«Omicron, la última variante preocupante, es la variante más extendida que hemos visto, incluidos todos los subtipos en circulación, más de 500 de ellos. Por lo tanto, seguiremos viendo aumentos en las infecciones en todo el mundo», dijo. . Maria Van Gerkov, líder técnica de la OMS para Covid-19
Dijo que es importante realizar un seguimiento de las variantes conocidas, así como detectar nuevas, para que las estrategias se puedan ajustar si es necesario.
Como un lobo con piel de cordero
Para la rastreadora de variantes canadiense Fiona Brinkman, cambios en las secuencias genéticas del SARS-CoV-2 pistas importantes Identificar tendencias e identificar nuevos casos o brotes.
«Estas secuencias virales cuentan una pequeña historia sobre lo que está sucediendo en este momento», dijo Brinkman, profesor de biología molecular y bioquímica en la Universidad Simon Fraser.
«Toma estos datos e intenta ser un detective».
Si el virus muta a algo que es más difícil de reconocer para nuestro sistema inmunológico, se vuelve más difícil combatir la infección.
«Es realmente como lobos con piel de cordero», dijo Brinkman.
Brinkman y su equipo ahora están monitoreando la «sopa completa de variantes» para que los funcionarios de atención médica puedan predecir lo que sucederá. programar el personal En medio del desabastecimiento actual, incumplido Departamentos de emergencia y un Falta de atención primaria.
«¿Qué tan grande será ese impacto en enero después de la temporada navideña?» preguntó Brinkman. «No nos sorprendería ver un aumento en los casos».
En busca de una nueva variación importante
En otras partes del país, Art Boone se llama a sí mismo un científico que se especializa en rastrear virus: cómo se desarrollan y cómo se propagan. Su trabajo diario es el VIH.
Científicos Use las «migas de pan moleculares» que dejó el virus para rastrear dónde se ha movido Covid entre países, dijo.
«Esperamos un rápido aumento en el número de infecciones», dijo Boon, profesor asociado de evolución viral y bioinformática en la Universidad Western de Londres. «¿Se está extendiendo más rápido de lo que esperamos?»
Pero la disminución en las pruebas y la secuenciación del virus significa que «Conductor ciegoAl tratar de hacer predicciones precisas, dijo Brinkman.
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Boone, Brinkman y docenas de otros rastreadores A través de Canadá Aplicando sus habilidades computacionales y de modelado a Covid-19, pueden reunirse semanalmente. Comparten sus hallazgos de secuenciación con pares internacionales.
Es importante darse cuenta de que no hay una «gran variación nueva» que estemos viendo ahora, dijo Brinkman.
«Eso no significa que algo no vaya a suceder. Uno de los elementos importantes de este trabajo es detectar nuevas variantes realmente importantes lo antes posible».
La imagen de Covid-19 en Canadá es única en el mundo en términos de cuándo ataca Omicron y qué tan grave es, así como los diversos grados de inmunidad de las vacunas.
«La supervisión dentro de Canadá se volverá muy importante», dijo Brinkman. Debido a que ahora es difícil usar lo que sucedió en otros lugares para hacer predicciones para Canadá, argumenta a favor de la observación aquí.
Datos nacionales El Grupo de Trabajo de Inmunidad Covid-19 del gobierno central informa que más del 70 por ciento de la población en todo el país ha sido infectada. A pesar de una importante mejora en las infecciones durante la ola de omicron en 2022, menos personas de 60 años o más muestran protección contra los anticuerpos después de la infección.
Más allá de la COVID-19, Brinkman espera utilizar las herramientas que desarrollaron los científicos durante las pandemias para estudiar otras infecciones preocupantes, como la influenza.
«Definitivamente vamos a ver nuevas variedades», dijo Brinkman. «Si será Covid o gripe es una historia diferente».
Covid-19, gripe y muchas otras infecciones respiratorias Virus sincitial respiratorio (RSV) continúa enfermando a los canadienses y expandiendo aún más nuestro sistema de atención médica y la fuerza laboral médica, Brinkman comparte consejos de prevención respaldados por datos de salud pública.
«Una de las mejores máscaras que puede usar es una vacuna reciente», dijo.
