EDMONTON – Canadá enfrentará su mayor competencia bajo las luces en Rogers Place el sábado por la noche en el Campeonato Mundial Juvenil 2022 después de una racha invicta en sus primeras seis Pruebas. El rojo y el blanco se vuelven dorados.
«Lo es todo», dijo el destacado canadiense Logan Stankoven sobre la oportunidad que les espera, con una amplia sonrisa en su rostro después de la victoria del viernes por 5-2 sobre Chequia. «Estaría mejor jugando por el oro mañana, en nuestra tierra natal, frente a los fanáticos».
Por segundo juego consecutivo, Stancoven y sus compañeros de línea fueron fundamentales para llevar a Canadá a la victoria, ya que él y los extremos Kent Johnson y Tyler Forster mantuvieron su corona como la línea más dominante del equipo de cara a la final del torneo.
Después de que Stancoven dominara los cuartos de final del miércoles, la inclinación del viernes fue el momento de Johnson para mostrarle al mundo lo que puede hacer.
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El prospecto de los Columbus Blue Jackets ciertamente se esperaba una gran noche. Al ingresar a esta semifinal con la mayor cantidad de tiros de cualquier patinador en el torneo, solo tenía un gol, aunque uno impresionante que lo vio descalificado. Michigan – Johnson finalmente vio las compuertas abrirse un poco más el viernes.
Comenzó muy parecido a su alineación en los últimos juegos: un cambio dominante en la zona ofensiva, en la que él, Stancoven y Forster rotaron alrededor de los defensores opuestos. Al final, llegó justo después de una aparición de Stancoven a Foerster que condujo a un resurgimiento de las posibilidades de encontrar a Johnson en el puesto. Después de verter tiro tras tiro en cada juego durante las últimas dos semanas, el joven de 19 años no ha cometido ningún error.
Pero Johnson realmente mostró su músculo ofensivo como preparador en el segundo período. A los diez minutos del marco, estaba bailando a lo largo de la pared y atrayendo a los defensores hacia él, antes de lanzar un hermoso revés a Stankoven, quien lo guardó. Cinco minutos más tarde, estaba conectando una bofetada en la parte superior del juego de poder, engañando a los defensores checos y, en cambio, lanzando delicadamente a Mason McTavish que esperaba. Un portero durante este partido.
«Algunos de los pases que hace son increíbles”, dijo Stankoven sobre Johnson después del juego. «Las cosas que hace son una locura, y eso demuestra lo gran jugador que es. El es muy elegante. «
Agregó Connor Bedard, quien se sumó a la cuenta de goles de Canadá con un hermoso tiro en su primer período: «Es probablemente el jugador más suave que he visto, puede encontrar las costuras y ver a los muchachos».
La clave de la destacada actuación de Johnson durante el torneo fueron dos jugadores que pudo sacar de las tablas. Mientras que el resto de la alineación de Canadá parece estar en un flujo constante, el entrenador en jefe Dave Cameron ha modificado sus líneas en busca de la combinación correcta de conjuntos de habilidades, dividiendo a Bedard y McTavish en las semifinales del viernes, con Johnson, Stancoven y Forster como el trío. Sin duda dentro y fuera del juego.
«Pienso [it’s] Nuestra posición competitiva y poder crear oportunidades desde el frente”, dijo Stankoven sobre por qué su línea pudo emerger como la mejor del equipo. «Al comienzo del partido pensé que no era mucho, pero después del partido encontramos nuestra química y sabíamos dónde estaba el otro, así que estuvo bien».
Incluso eliminar a los recién llegados Chequia en el partido del viernes para sorprender a los estadounidenses igualmente invictos no fue una tarea fácil, en la noche esterlina del trío. Las cosas se pusieron más peligrosas en el segundo período cuando los checos tomaron fuerza y comenzaron a construir un fuerte ataque, salpicando a Dylan Garron desde todos los ángulos.
El cuidador de la red se ha mantenido tranquilo y sereno, imperturbable cada vez que ha estado en la jaula durante las últimas dos semanas, aparentemente manteniendo el sexo a raya.
En el tercero, sin embargo, Chequia finalmente hizo las cosas interesantes, disparando dos francotiradores en el lapso de dos minutos para reducir la ventaja del anfitrión a la mitad, con Joshua Roy poniendo cómodo el quinto de Canadá para su equipo.
«Son un buen equipo y no se salieron de su juego. Los empujaron hacia atrás y querían volver al juego”, dijo Stankoven sobre esa ráfaga tardía. “Obviamente, cuando lograron el 4-2, nosotros se dio cuenta, ‘Oye, estamos en este juego. Necesitamos cerrar las cosas y asegurarnos de jugar suficiente defensa’. Ese quinto gol selló el partido.
Con Cechia despachado, la página ahora pasa a la noche del sábado, donde meses de preparación y semanas de trabajo en el hielo de Rogers Place culminarán en una oportunidad de 60 minutos para hacer historia.
«Vamos por el oro. Para eso estamos aquí”, dijo el entrenador Cameron sobre la tarea. «No va a ser fácil. Quiero decir, los últimos dos juegos mostraron lo duro que es, es una rutina. Entonces, estamos entusiasmados con el desafío, pero también con el hecho de que será una batalla». Lo sentimos.
Si te sirve de consuelo, los rojiblancos llegarán a la final del torneo con algo de experiencia, los líderes de este equipo de 2022 ganaron el oro en el Campeonato Sub-18 del año pasado en Texas.
Bedard, Stancoven y Brennan Othman anotaron en el juego por la medalla de oro durante esa carrera por el campeonato. Esa educación es importante, explicó Cameron, porque no hay otra forma de obtenerla.
«Una de las cosas para las que no puedes entrenar es la presión», dijo el entrenador. «Puedes hablar de eso todo lo que quieras, pero la presión del juego, la presión de disparar y todo eso, puedes practicarlo hasta que el infierno se congele, pero no puedes duplicar esa presión».
El sábado por la noche, Canadá descubrirá cuán probados en batalla están y cuánto han aprendido a lo largo de los caminos que los han llevado a este momento. Esa batalla final por el oro no puede llegar lo suficientemente pronto para McTavish, el capitán del equipo que dominó el torneo con ocho goles y 15 puntos en seis juegos.
«Esto es algo especial», dijo el viernes en Rogers Place, con un sombrero adornado con una hoja de arce tirando hacia abajo de sus rizos. “Sabes, es por eso que juegas el juego. Todos los niños sueñan con un juego por la medalla de oro.
«Ojalá podamos aprovechar la oportunidad».
