Los restaurantes en Canadá están bajo fuego por el aumento de los costos, el personal y los problemas de capacidad, dicen los expertos de la industria, lo que hace que el comienzo lento de la crítica temporada de patio de verano sea casi una crisis para algunos restaurantes en todo el país.
Dicen que los restaurantes están lidiando con los precios inflados de los alimentos, el alquiler, los servicios públicos, la mano de obra y los seguros, y muchos absorben costos más altos por temor a perder clientes si los precios del menú aumentan demasiado rápido.
Ahora, un comienzo difícil para el verano en gran parte de Canadá, desde el clima gélido en partes del este de Canadá hasta los incendios forestales en el oeste, ha dado paso a una animada temporada de restaurantes.
«Tienes que estar ocupado en el verano», dijo Bill Pratt, chef veterano y director ejecutivo de Chef Inspired Group of Restaurants de Dartmouth, cadena de restaurantes con sede en NS. «Cuando sale el sol, es mejor que hagas heno».
Pratt dijo que los comensales ven los patios llenos de gente o las filas de restaurantes fuera de los restaurantes y «asumen que debemos estar ganando mucho dinero». «Pero si no te sales con la tuya, no sobrevivirás al invierno».
El deslucido comienzo de la temporada de jardinería también perjudicó a los trabajadores.
Algunos servidores son enviados a casa temprano si los comedores y los patios no están llenos, mientras que a otros todavía se les dice que no vengan a trabajar si las perspectivas no son prometedoras.
Es un escenario que dificulta el pago de las facturas de los trabajadores de restaurantes, muchos de los cuales han estado sin trabajo durante los meses del cierre por la pandemia.
Sin embargo, puede ser difícil encontrar un segundo trabajo cuando el trabajo ya está programado para varios días a la semana.
Mientras tanto, los restaurantes populares en algunas partes del país pueden tener menús y parecer abarrotados, pero pueden restringir la cantidad de mesas debido a la escasez de personal.
“Aunque vemos menús frente a los restaurantes, es porque no hay suficientes personas para atender a nuestros clientes”, dijo Olivier Bourbeau, vicepresidente de asuntos federales de Restaurant Canada Industry Group.
«Algunos restaurantes están abarrotados, pero solo al 80 por ciento de su capacidad debido a la escasez de mano de obra».
Otros restaurantes tienen suficiente personal y están a plena capacidad cuando abren, pero tienen horarios más cortos.
El cambio a trabajar desde casa, dijo Burpo, ha obligado a algunos restaurantes a dejar de ofrecer el servicio de almuerzo, lo que limita la oportunidad del restaurante de recuperar costos fijos esenciales como el alquiler.
Otros todavía no están abiertos los siete días de la semana.
Mientras tanto, la inflación ha reducido los presupuestos de los hogares, lo que ha llevado a algunos canadienses a limitar las comidas fuera de casa, optar por comidas informales u optar por opciones de comida rápida más asequibles.
Incluso los restaurantes con ingresos que se han recuperado con fuerza están luchando con márgenes de ganancias más bajos, según los defensores de los restaurantes.
«Simplemente pagamos las cuentas», dijo Pratt. “No avanzamos y muchos luchan por pagar las deudas”.
Los restaurantes estaban subiendo los precios, pero a un ritmo mucho más lento que las tiendas de comestibles.
Statistics Canada dijo esta semana que los precios de los menús de los restaurantes aumentaron un 6,4 por ciento el mes pasado en comparación con el año anterior, mientras que los precios de los comestibles aumentaron un 9,1 por ciento interanual.
«Si cobro 10 centavos en un taco, me llaman», dijo Pratt, cuyos restaurantes incluyen Habaneros Modern Taco Bar y Cheese Curds Gourmet Burgers + Poutinerie.
«Si subo demasiado los precios de mis hamburguesas, la gente simplemente irá a las grandes cadenas», dijo. “Pero los precios de los alimentos se han disparado. El precio de un jarro de aceite se ha triplicado y el precio de la carne de res ha pasado de $7,99 el kilo a $10,25”.
Pratt agregó: «Si subes mis tarifas un 25 por ciento, estoy fuera del negocio. Santo amor, solo estamos aguantando».
Los defensores de los restaurantes dicen que la erosión de los márgenes de ganancia de los restaurantes ha dejado poco para pagar los préstamos del gobierno por el COVID-19.
Esta situación ha llevado a varios grupos empresariales a pedir a Ottawa que extienda el plazo que se avecina para pagar los préstamos de la Cuenta Comercial de Emergencia de Canadá (CEBA).
Los préstamos deben pagarse en su totalidad antes del 31 de diciembre o una parte cancelable se convierte en un préstamo, y los intereses comenzarán a acumularse sobre el monto total, hasta $ 60,000, dice Restaurants Canada.
Anteriormente, el gobierno había extendido la fecha límite para los préstamos sin intereses y parcialmente condonables por un año. Después del 31 de diciembre, los préstamos pendientes se convertirán en préstamos a plazo de dos años al 5 por ciento de interés.
«El estado de la industria está en pánico en este momento», dijo Pratt. Este plazo se acerca rápidamente.
Las cifras de bancarrotas de los restaurantes de Canadá resaltan una tendencia preocupante que el grupo de la industria advierte que podría empeorar sin una fuerte temporada de verano, aliviando los costos desbocados de los alimentos y los retrasos en los pagos de préstamos.
En los primeros dos meses de 2023, 106 restaurantes quebraron, un 116 por ciento más que los 49 en los primeros dos meses del año pasado y un 18 por ciento más que los 90 restaurantes en 2019.
«Hay muchos corredores ahora que buscan vender restaurantes», dijo Pratt. “La fecha límite de envío de remesas de CEBA se acerca rápidamente y la gente está tratando de sacar algo de su negocio en lugar de dar el paso”.
Agregó: «La gente está poniendo cara de valiente, pero al final del día, hay muchas noches de insomnio para muchos restauradores».
Este informe de The Canadian Press se publicó por primera vez el 17 de mayo de 2023.
