BOSTON (AP) — Ningún regreso sin precedentes, ningún milagro del último pene, ninguna cabalgata de cabezas de serie altas impedirá que el Miami Heat juegue por el título de la NBA.
El jugador más valioso de las Finales de la Conferencia Este, Jimmy Butler, anotó 28 puntos y Caleb Martin tuvo 26 puntos y 10 rebotes para ayudar al Heat, octavo cabeza de serie, a vencer a Boston 103-84 en el Juego 7 el lunes por la noche y avanzar a su segunda final consecutiva de la NBA. Cuatro estaciones.
Un año después de una derrota en el Juego 7 ante los Celtics, Miami se recuperó de una ventaja de 3-0 en la serie para avanzar y enfrentarse a los Nuggets, campeones de la Conferencia Oeste.
El Juego 1 es el jueves por la noche en Denver, y los Nuggets, que han estado en el primer lugar desde que barrieron a Los Angeles Lakers el 22 de mayo, esperan.
«Permanecimos juntos como equipo. Como equipo, salimos de gira y hablamos sobre algo difícil. Eso es lo que hicimos», dijo Butler. «Pero no estábamos satisfechos. Estamos emocionados. Estamos felices. Pero hay uno más por conseguir».
Bam Adebayo anotó 12 puntos con 10 rebotes para Miami, el primer equipo No. 1 en llegar a las Finales de la NBA desde los New York Knicks de 1999.
Para llegar allí, el Heat tuvo que recuperarse después de perder su primer partido de play-in contra Atlanta y vencer a Chicago en un play-in de segunda oportunidad. Eliminaron a los Milwaukee Bucks, primeros sembrados, en cinco juegos, luego eliminaron a los Knicks, quintos sembrados, en seis.
Pusieron a Boston en un hoyo de 3-0, un déficit del que ningún equipo de la NBA se ha recuperado. Después de tres derrotas, Miami estuvo al borde de hacer historia falsa.
«A veces tienes que sufrir por las cosas que realmente quieres», dijo el entrenador Erik Spoelstra. «Este equipo mostró coraje al tener esa tenacidad, tener ese espíritu colectivo para levantarse cuando hay reveses y fracasos inevitables. Sigue empujando hasta que logres lo que quieres».
El héroe del Juego 6, Derrick White, anotó 18 para Boston, que esperaba convertirse en el primer equipo de la NBA en 151 en recuperarse de un déficit de 3-0 en la serie al mejor de siete. Jaylen Brown anotó 19 con ocho rebotes, pero acertó 1 de 9 desde el rango de 3 puntos y cometió ocho pérdidas de balón.
Jayson Tatum, quien tuvo un récord de 51 puntos en el Juego 7 contra Filadelfia en las semifinales de la conferencia, se torció el tobillo en la primera jugada del juego y anotó 14 puntos con 11 rebotes en 42 minutos.
«Cuando estábamos abajo 3-0, la cosa era: ¿cómo deberíamos definirnos?» El entrenador de los Celtics, Joe Mazzulla, dijo que cuando Ime Udoka fue suspendido por conducta inapropiada en el lugar de trabajo, se hizo cargo del equipo antes del campamento de entrenamiento. «Pensé que mostraron mucho carácter al llegar a este punto».
Los Celtics tenían una ventaja de hasta cinco puntos antes de permitir una racha de 14-4 en el primer cuarto y luego cedieron 16 de sus primeros 22 puntos en el segundo cuarto. Miami lideró 76–66 al final de los tres, luego Tatum falló una bandeja para abrir el último cuarto y Brown siguió con un rebote; En el otro extremo, Martin encestó un triple y Butler metió un par de canastas para darle a Miami una ventaja de 83-66.
Boston no llegó a los 15 después de eso, y la multitud llena del TD Garden alternó entre un silencio atónito, vítores enojados y, finalmente, aplausos educados antes de que comenzaran a llegar temprano.
«Fracasamos. Fallé y le fallamos a toda la ciudad», dijo Brown. «No importa en qué situación nos encontráramos este año, estuvimos a la altura de las circunstancias. Nos quedamos cortos, nos quedamos cortos».
El Heat ganó los primeros tres juegos, dos de ellos en Boston, y solo necesitaba una victoria más para llegar a las Finales de la NBA. De los 150 equipos que han tomado una ventaja de 3-0 en una serie de playoffs de la NBA, ninguno ha dejado de avanzar.
Pero los Celtics se levantaron viendo un documental sobre el regreso de los Boston Red Sox de un déficit de 3-0 contra los New York Yankees en el camino a la Serie Mundial de 2004. Cuando los Celtics salieron al campo para el Juego 4 en Miami, los ex Yankees Alex Rodríguez y Derek Jeter estaban sentados junto a la cancha.
Boston ganó los Juegos 4 y 5 por dos dígitos y tomó una cómoda ventaja en el Juego 6 antes de que Miami tomara una ventaja de un punto con 3 segundos restantes. El Heat lo atrapó cuando el triple desesperado de Marcus Smart se fue por el aro, pero White volvió a anotar en los últimos 10 de segundo para forzar un séptimo juego decisivo.
De regreso a casa, los Celtics saludaron a sus fanáticos con un video previo al juego que destacaba el regreso de los Medias Rojas. Y el relevista de los Medias Rojas de 2004, Kevin Miller, grabó un mensaje para animar a la multitud.
Pero los Celtics, muy favorecidos, no pudieron repetir esa hazaña.
«El hoyo en el que nos metimos es difícil. Nadie sale de ese hoyo”, dijo Malcolm Brockton, quien regresó después de perderse el Juego 6 por una lesión en el codo, pero anotó cero puntos en siete minutos. «Fue lo mismo esta noche: pudimos No salgas del agujero que creamos.
«Pensé en lo resistentes que somos, lo buen equipo que somos, y salimos de eso. ¿Pero no poder terminarlo en tu casa? Eso es muy decepcionante».
En cambio, el Heat superó la decepción de 2022 cuando perdió ante los Celtics en el Juego 7 de las Finales de Conferencia en su casa.
«El año pasado fue muy doloroso», dijo Spoelstra. «Pensamos en eso toda la temporada. Si no tienes un oponente así para llevarte a un nivel diferente, a veces no llegas allí».
