Nota del editor: La siguiente historia trata sobre una agresión sexual y puede resultar perturbadora para algunos lectores.
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Una investigación independiente sobre los escándalos que estallaron en la Liga Nacional Femenina de Fútbol la temporada pasada encontró que el abuso emocional y el abuso sexual son sistémicos en el deporte y afectan a muchos equipos, entrenadores y jugadoras, según un informe publicado el lunes.
«El abuso en la NWSL está arraigado en una cultura profunda en el fútbol femenino que, comenzando en las ligas juveniles, normaliza el abuso verbal y desdibuja las líneas entre entrenadores y jugadoras», dijo la exfiscal general de los EE. UU. Sally Cue. Yates escribió en su informe. Investigación.
US Soccer encargó una investigación a Yates y al bufete de abogados King & Spaulding después de que los exjugadores de la NWSL Sinead Farrelly y Mana Shim presentaran denuncias de acoso y agresión sexual que datan de una década y que involucran al exentrenador Paul Riley. Su cuenta fue publicada por The Athletic en septiembre de 2021.
Riley, quien negó las acusaciones, pronto fue despedido como entrenador en jefe de North Carolina Courage, y la comisionada de NWSL, Lisa Bird, renunció.
Pero estaba claro que los problemas estaban generalizados. Cinco de los 10 entrenadores en jefe de la NWSL la temporada pasada fueron despedidos o renunciaron en medio de acusaciones de mala conducta.
«El abuso verbal y emocional descrito por los jugadores de la NWSL no es solo un entrenamiento ‘duro’. Y los jugadores afectados no son nada fácil. Se encuentran entre los mejores atletas del mundo», escribió Yates.
Más de 200 personas fueron interrogadas. Dos docenas de organizaciones e individuos proporcionaron documentos. US Soccer también proporcionó documentos y la agencia revisó 89,000 que consideró apropiados.
La presidenta de U.S. Soccer, Cindy Barlow Cohn, calificó los hallazgos de «desgarradores y profundamente preocupantes».
“El abuso descrito es imperdonable y no tiene cabida en ningún campo de juego, centro de entrenamiento o lugar de trabajo”, dijo en un comunicado. «Como organismo rector nacional de nuestro deporte, US Soccer está totalmente comprometido a hacer todo lo posible para garantizar que todos los jugadores, en todos los niveles, tengan un lugar seguro y respetuoso para aprender, crecer y competir.
El informe hizo varias recomendaciones para priorizar la salud y la seguridad de los jugadores. Entre ellos, los equipos deben revelar con precisión la mala conducta del entrenador a la liga y la Asociación de Fútbol, y los entrenadores no pueden moverse entre equipos. También exige pruebas significativas de los profesionales y una investigación oportuna de las denuncias de mala práctica.
La investigación se centró en tres exentrenadores: Riley, Christy Holley de Racing Louisville y Rory Dames de Chicago Red Stars.
Describe una reunión en abril de 2021 entre Holly y Erin Simon, que ahora juega en Europa. Holly la invitó a ver el video del juego con él y supuestamente le dijo que por cada pase que fallara, él la iba a tocar. «Sus manos le subieron los pantalones y la camisa», dijo Simon a los investigadores.
Simon, que ahora está en el Leicester City, dijo que muchos atletas sufren en silencio porque temen que no los escuchen.
«Lo sé porque así es como me sentí», dijo el joven de 28 años en un comunicado. «A través de los muchos días difíciles, mi fe fue lo único que me sostuvo y me mantuvo en marcha. Quiero hacer todo lo posible para asegurarme de que ningún otro jugador tenga que pasar por lo que yo pasé. Esta declaración permite que nuestras voces finalmente se escuchen». y es el primer paso para lograr el lugar de trabajo que todos merecemos.
Holley fue suspendida con causa, pero Racing Louisville se negó a declarar públicamente el motivo. La declaración de Yates señaló que Racing no proporcionó a los investigadores detalles del empleo de Holley, cláusulas de no divulgación mutua y no menosprecio.
Farrelly dijo que el acoso que experimentó comenzó en 2011 como jugadora en la Liga de Fútbol Profesional Femenina de la Independencia de Filadelfia. Riley fue su entrenador.
El abuso de Riley continuó mientras estuvo con los Portland Thorns en 2014 y 2015, le dijo a The Athletic. Shim, un exjugador de Thorns, también dijo que sufrió acoso. Ninguna mujer juega actualmente en la NWSL.
Thorns dijo que investigó a Riley mientras estaba con el equipo en 2015 e informó los hallazgos a la liga. No renovaron su contrato, pero no hicieron públicos los motivos.
Thornes no dio a conocer parte de la información y trató de evitar que los investigadores usaran el informe del grupo de 2015, según el informe.
“Portland Thornes interfirió con nuestro acceso a testigos relevantes y planteó argumentos legales dudosos en un intento de evitar el acceso a documentos relevantes”, escribió Yates.
Riley pasó a entrenar al Western New York Flash, que luego se mudó a Carolina del Norte y cambió su nombre.
Cuando estalló el escándalo el año pasado, el exdelantero de los Thorns, Alex Morgan, publicó en las redes sociales: «Le han dicho a la liga varias veces sobre estas acusaciones y se ha negado repetidamente a investigar las acusaciones. La liga debe asumir la responsabilidad por su proceso fallido de salvaguardar su propio jugadores de este abuso».
Morgan dijo que Shim y Farrelly solicitaron a la NWSL una nueva investigación sobre la conducta de Riley a principios del año pasado, pero se les negó.
US Soccer dijo que su junta directiva y equipo de liderazgo comenzarán a implementar las recomendaciones del informe de inmediato.
«U.S. Soccer y toda la comunidad del fútbol deben hacerlo mejor, y creo que podemos usar este informe y sus recomendaciones como un punto de inflexión importante para todas las organizaciones que garantizan la seguridad de los jugadores», dijo Barlow Cohn. Hay un trabajo por hacer, y estamos comprometidos a hacerlo y marcar la diferencia en toda la comunidad futbolística.
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