ARLINGTON, Texas – El frente de esta racha que define la temporada no podría haber sido mucho mejor para los Toronto Blue Jays, ahora desafiados con una estadía en casa crucial de ocho juegos contra los Tampa Bay Rays y los Baltimore Orioles.
Un juego del bullpen en la derrota del domingo 4-1 ante los Texas Rangers consolidó su control sobre un puesto de comodín con una victoria de 8-2.
José Berríos estará frente a una multitud de 20,984 en la final en Globe Life Field, pero enfrentará cinco juegos en cuatro días contra sus archirrivales. Alec Manoa y Mitch White abren el cartel doble de día y noche del martes, mientras que Ross Stribling y Kevin Gausman obtienen los dos últimos actos.
Los Azulejos tienen otro hueco que llenar en el primer partido de la serie del viernes contra los Orioles, y otro juego del bullpen es posible sin una posible opción a Triple-A, con Berríos y Manoa probablemente siguiéndolos.
Es hora de dejarlo correr.
«Fue un gran viaje por carretera», dijo el gerente interino John Schneider. «Los muchachos realmente están compitiendo y jugando bien en general. Realmente me gusta dónde estamos como equipo y espero tener una gran semana en casa».
Las posiciones son ajustadas, con los Marineros de Seattle (79-61), los Rays (78-60) y los Azulejos (78-61) a medio juego de cada uno de los tres puestos de comodines. Los Orioles (73-67) están a 5.5 juegos del ritmo y en peligro de quedar fuera de la mezcla.
«Nuestra temporada realmente depende de cuántos juegos frente a frente tengamos contra los Rays y los Orioles en las próximas dos semanas. Eso lo dirá ahí mismo», dijo Stripling. No mires adelante a los rayos. Podría haber hecho eso en el último juego contra los Cachorros en el Rogers Center (una derrota de 7-5 el 31 de agosto), dejar pasar ese juego y tal vez esperar una racha ganadora. Pero sobre todo siento que nos quedamos en el momento.
La barrida de tres juegos de los Pirates, tres de cuatro en Baltimore y dos de tres contra los Rangers, habla por sí misma. Los Azulejos tuvieron oportunidades de obtener una victoria más contra Martín Pérez, pero Texas no pudo luchar contra una interpretación liberal de la zona de strike en el centro y el árbitro del plato Rob Drake.
Llamadas cuestionables contra Matt Chapman, atrapado viendo 3-2 y Whit Merrifield, enterrado 1-2 por dos strikes esbozados, por ejemplo, ayudaron a Bo Pichet a provocar un rally de dos en contra y sin out en la segunda entrada de Wladimir Guerrero. Jr. y Alejandro Kirk terminaron viendo el cielo en diferentes puntos.
Cualquier bateador realmente se ganó una caminata en este.
«Tratamos de sacar a Pérez en el plato y lo persiguió muy bien. Estoy seguro de que Jonah Heim recibió muchos elogios de (el entrenador de receptores de los Rangers) Bobby Wilson», dijo Schneider de manera hábilmente diplomática. ‘ y apegarse a su plan de juego y mantener la calma. «Estoy impresionado, y creo que es una señal de un buen equipo».
Trevor Richards abrió este, tal como lo hizo hace una semana contra los Piratas, pero no pudo escapar de la primera entrada, con Nathaniel Lowe permitiendo un doble RBI y llenando las bases para David Phelps, quien inteligentemente limitó el daño.
Con dos outs en el segundo, Phelps le entregó las riendas a Yusei Kikuchi, quien dio base por bolas a Corey Seager para terminar la entrada y entregó un jonrón de dos carreras a Adolis García en el tercero. El zurdo sacó dos outs más en el cuarto, pero también dejó las bases llenas para Zach Pop, quien golpeó a García, luego tres arriba y tres abajo en el quinto.
Julian Merriweather lanzó dos cuadros sin anotaciones, Anthony Bass manejó el octavo y permitió un tiro solitario a Leoty Tavares.
En total, este es un sólido esfuerzo de colaboración.
«Le dimos una oportunidad a nuestro equipo», dijo Phelps. «El objetivo era poner ceros, pero vimos lo que podía hacer nuestra ofensiva. Incluso en esa novena entrada, estábamos a dos swings de distancia. Creo que habla de la capacidad de recuperación de nuestro club cuando tenemos un día de bullpen. Hablamos de que porque siento que en los últimos tres o cuatro meses, los muchachos ahora de 26, ahora de 28, tienen que pelear entre sí, levantarse y llegar a donde necesitamos ir.
Usar seis relevistas antes de cinco juegos en cuatro días no es ideal, pero parte del cálculo de los Azulejos es que Berríos, Manoa, Gassman y Stripling son lo suficientemente confiables como para esperar seis entradas. La doble cartelera del martes desafiará eso, pero es una situación que se les impone por la falta de profundidad en su rotación, y significa más números para sus cuatro titulares principales.
«Tratamos estratégicamente de que los muchachos tuvieran un día extra aquí o allá y lo rotamos entre cuatro muchachos clave», dijo Schneider. “Todos los juegos son grandes con tu energía, especialmente cuando llegas a casa y se mezcla con una doble cartelera contra Tampa. Lo superamos y esperamos poder alinear a las personas que amamos con un descanso adecuado. Ese es el plan ahora”.
Si los Azulejos van 4-6 contra los Rays y 6-7 contra los Orioles hasta ahora, la ventaja del desempate también estará en juego. Más allá de la próxima semana hay cuatro juegos más en Tampa Bay y otros tres contra los Yankees de Nueva York, líderes de la división, pero aunque es poco probable, una carrera en el Este de la Liga Americana no está descartada.
«Las próximas dos series serán importantes para nosotros», dijo Teoscar Hernández, quien regresó de su licencia de paternidad con dos hits, incluido un doble productor y una base por bolas. «Va a determinar si vamos a luchar por un lugar en los playoffs o si vamos a estar donde decimos, está bien, tenemos que jugar duro y tratar de estar donde estamos. Adentro».
Sin embargo, llegando al final de un viaje por carretera de tres ciudades y 10 juegos, ocho juegos en siete días contra otros rivales. Los Azulejos regresaron a casa después de un viaje por carretera de 6-1 a Nueva York y Boston a fines de agosto y jugaron una de las peores barridas de tres juegos de la temporada contra Los Ángeles Angels.
Después del vuelo transcontinental se sumergirán en colisión con los rayos.
«Todo el mundo en las ligas mayores está cansado en este momento», dijo Chapman. «Lo que realmente separa a los muchachos es cuán fuerte mentalmente puedes ser. Tenemos altas expectativas, pero no sales y tratas de forzarte a ti mismo en el juego. Dejas que venga a ti. Estar en el momento. Controlar lo que puede controlarse y engañarse a sí mismo para encontrar maneras de hacer el trabajo».
Phelps agregó: “Todos los hombres en el camerino saben de lo que es capaz este equipo. Al final del día, hemos pasado toda la temporada en un puesto de playoffs. Sabemos de lo que somos capaces. Sabemos lo que tenemos que hacer. Si podemos seguir ganando la serie, estamos en un buen lugar.
