MINNEAPOLIS — Y así fue en la parte alta de la décima en Target Field el domingo, minutos después de que Jordan Romano lograra su cuarto salvamento de la temporada, cediendo una ventaja de una carrera en la novena entrada.
Whit Merrifield comenzó la segunda entrada y fue tan rápido que venció a Byron Buxton a la tercera después de un elevado de Santiago Espinal al medio profundo para abrir la entrada. Con incredulidad, miró (las repeticiones parecían mostrar que Merrifield estaba claramente fuera) un lanzamiento después de un centro poco profundo de un elevado de Kevin Biggio para vencer la entrega de Tim Beckham.
Oye, los Blue Jays se lo llevarán. Un poco de suerte. La rodilla de un receptor cayó demasiado rápido, bloqueando el camino de Merrifield hacia el plato. Finalmente algo que siguió su camino. Eso le dio a Romano una nueva ventaja de una carrera que se conservó en la parte alta de la 10ma. En una actuación valiente, los Azulejos conectaron tres dobles seguidos —José Miranda, Nick Gordon y Gio Urshela— para ayudar a su equipo a recuperarse del borde y robar una victoria por 3-2 en la carretera.
Dado el vaivén que lo precedió, sin mencionar las seis entradas en blanco que obtuvo del abridor de los Azulejos, Kevin Gausman, ahora está en una racha de 14 entradas en blanco en sus últimas dos aperturas.
Gausman hizo sus trucos habituales, mezclando rectas elevadas con splitters para zambullirse debajo de la zona y tenía suficientes sliders para recordar a los bateadores diestros. Permitió corredores en cinco de sus seis entradas, pero los Mellizos nunca amenazaron con cobrar ya que Gausman aumentó la intensidad cuando fue necesario, incluso regresando en momentos clave en el ’96 y algunos en el ’97.
El éxito de Gausman se basó en esa bola rápida, ya que permitió que solo tres bolas de 100 mph golpearan 102.5, aprovechando los límites del campo objetivo y sacando ocho elevados. Aunque tuvo 13 strikes con swing, seis con su splitter, cinco con su bola rápida y dos con su slider, Gausman tuvo un día en el que dependió de la defensa detrás de él con más frecuencia de lo habitual.
El alto volumen de pelotas en juego y el tráfico constante que lanzó puede haber sido parte de la razón por la cual el gerente interino John Schneider limitó a Gausman a 84 lanzamientos después del sexto y al final del orden de Minnesota. Nadie habría pestañeado si Gausman saliera con otro.
Pero Anthony Bass estuvo nítido en el séptimo, y aunque Yimi García permitió una carrera en el octavo con una sola secuencia, el balón llegó a Romano en el noveno con una ventaja de una carrera. Eso ha sido suficiente esta temporada, pero no el domingo, cuando Romano ponchó a Carlos Correa con un calentador de 0-2 y eventualmente permitió sencillos de Gary Sánchez y Luis Ares para redondear las bases.
Mientras tanto, los Azulejos colocaron al abridor de los Mellizos, Chris Archer, en segunda cuando Bo Pichette conectó a home con un sencillo de apertura de Descar Hernández y Lourdes Curiel Jr. impulsó a Kavan Pigeon con un sencillo en el tercero. Pero deberían haber hecho más daño considerando lo bien que enfrentaron a Archer y jugaron la bola ocho a 95 mph o más.
Los Azulejos hicieron cuatro outs por bolas con un promedio de bateo esperado por encima de .440 contra Archer, incluido un lineout de Vladimir Guerrero Jr. de 104 mph en corto, un segundo bateo de Alejandro Kirklaser de 105 mph y un roletazo de Matt Chapman de 106 mph en el cuarto. Los bates de Toronto estuvieron notablemente tranquilos toda la tarde, ya que el bullpen de los Mellizos lanzó cuatro entradas en blanco detrás de Archer antes de las entradas adicionales.
Del mismo modo tranquilo, la serie de esta semana vs. Los Orioles de Baltimore han ganado algo de protagonismo. A pesar de intercambiar a Trey Mancini y Jorge López en la fecha límite de cambios de la semana pasada, los Orioles ingresaron el domingo en la cima de las posiciones de comodines de la Liga Americana. Antes del juego del domingo, solo un juego detrás de un lugar en los playoffs y tres juegos detrás de Toronto, Baltimore estaba incómodamente cerca de un equipo de los Azulejos que había estado jugando .500 durante la última semana y media.
Por supuesto, es fácil decir que Baltimore no tendrá tanto éxito como lo tuvo en la rotación de Jordan Lyles y Austin Voth. Pero podrías haber dicho lo mismo hace un mes. Nos guste o no, Baltimore está bateando a un ritmo de .614 (35-22) desde principios de junio. De los 54 juegos que les quedan por jugar a los Azulejos, 15 son contra los Orioles. Al comienzo de esta temporada, era fácil mirar ese calendario cargado y ver una oportunidad fácil para que Toronto acumulara victorias antes de los playoffs. No tanto ahora.
El aumento de Baltimore ha sido impulsado en parte por la producción de Atlee Rutchman, quien finalmente alcanzó su mejor pedigrí de prospectos el mes pasado, bateando .343/.495/.562. La debilidad de Rutchman esta temporada ha sido contra los lanzadores zurdos, que lo han mantenido en una línea de .155/.286/.224 en 70 apariciones en el plato. Con Rutchman bateando segundo detrás del bateador zurdo Cedric Mullins, los Orioles tienen un lanzador en la parte superior de su orden que cualquier manager contrario quiere enfrentar al final de los juegos con un relevista zurdo.
Solo hay un problema para los Blue Jays: actualmente no tienen uno. Después de que Tim Misa se dislocara el hombro derecho el sábado, el bullpen de Toronto es exclusivamente diestro. Trevor Richards ha tenido divisiones inversas significativas en su carrera, y Yimi García ha neutralizado a los zurdos a una línea de .157/.241/.294 esta temporada. Pero a los Azulejos les gustaría colar al menos una verdadera opción zurda en su bullpen.
Matt Cage podría ser esa persona. Es pedir demasiado que Cage esté disponible para hacer un cambio tan rápido después de una noche de insomnio en la que se unió a los Blue Jays en Minneapolis el domingo por la mañana. Pero podría ser una posibilidad esta semana en Baltimore.
El novato de 29 años impresionó durante una temporada de 11 salidas en la MLB a principios de esta temporada, permitiendo solo dos carreras limpias en 13 entradas lanzadas y ponchando a una docena antes de quedar atrapado en la confusión de la lista. El modelo de evaluación de jugadores de Toronto identificó a Gage juego inverso La última temporada baja demostró que todo lo que hizo estuvo bien, lanzando con una efectividad similar de 1.38 tanto en Triple-A como en las mayores. No se puede negar que ha ganado algunas carreras.
Más allá de Cage, está Foster Griffin, quien fue adquirido de los Reales de Kansas City antes de la pausa del Juego de Estrellas en un acuerdo menor. El cortador pesado de 27 años hizo cinco apariciones en blanco para los Bisons, pero ha tenido problemas en el nivel de Grandes Ligas con los Reales esta temporada, permitiendo seis carreras limpias en 4.1 entradas.
También está Taylor Saucedo, quien ha estado en la lista de lesionados desde que sufrió una lesión en la ingle en abril. Saucedo ha vuelto a competir con Buffalo durante algún tiempo, registrando una efectividad de 0.75 con 15 ponches y seis bases por bolas en 12 entradas desde finales de junio. Pero los Azulejos tienen un obstáculo para hacer un lugar en la lista de 40 hombres, actualmente está en IL de 60 días y en la mitad de su segunda etapa de rehabilitación que comenzó el 24 de julio.
Más allá de esos tres, Anthony Kay ha estado cerrado durante más de un mes, los Azulejos tendrán que buscar afuera para obtener ayuda de relevo zurdo. ¿No lo sabrías? Jake McGee está flotando en exenciones por segunda vez en las últimas cuatro semanas.
McGee fue dominante hace solo una temporada, registrando una efectividad de 2.72 y un FIP de 3.35 con un porcentaje de K-BB de 20.1 en el bullpen de los Gigantes de San Francisco. Pasó la mayor parte del año sirviendo como cerrador del club de 107 victorias, convirtiendo 31 salvamentos en 35 oportunidades.
Pero ese éxito no continuó hasta 2022, cuando Mackey superó una serie de duras salidas en mayo y terminó en la lista de lesionados con tensión en la espalda baja. Disfrutó de mejores resultados a su regreso, encadenando nueve apariciones sin goles entre finales de mayo y mediados de junio, recuperando su influencia. Pero permitió seis carreras y nueve hits en un lapso de cuatro salidas, convenciendo a los bateadores de que ya habían visto suficiente, y el equipo lo llamó para asignación a principios de julio.
McGee finalmente se fue a los Cerveceros con un contrato de ligas menores, pero el cambio de escenario no ha afectado sus resultados, ya que ahora está de vuelta en waivers después de permitir cuatro carreras en siete hits en seis apariciones con Milwaukee. El mayor problema para McGee, sin importar dónde lance esta temporada, es que pasó del 41,8 por ciento en 2020 con los Dodgers de Los Ángeles, campeones de la Serie Mundial, al 24,3 por ciento en 2021 y ahora al 12,4 por ciento en 2022. .
Es difícil decir por qué las cosas de McGee de repente dejaron de funcionar. Siempre ha sido un lanzador dominante en rectas, usando su calentador en más del 90 por ciento de las últimas dos temporadas. Pero ha hecho una cantidad increíble de daño este año: un wOBA de .401 vs. Está lanzando el lanzamiento tan fuerte como siempre, con un promedio de 94.6 mph, y usándolo de la misma manera que lo hizo la temporada pasada. No da los mismos resultados.
Parte del problema puede ser el control deslizante de McGee, que ha perdido un movimiento considerable en las últimas temporadas cuando comenzó a lanzarlo con más fuerza. Los ganadores simplemente no lo quieren, los controles deslizantes de McGee tienen solo un 38 por ciento de swing este año después del 50 por ciento de los últimos dos. Pero todavía lo usa solo el 16 por ciento del tiempo. Vive y muere con su bola rápida.
¿Los Azulejos están viendo algo en la entrega de McGee que podría ayudar a que su calentador juegue en la zona? ¿Puede ayudarlos a recuperar lo que perdió en su control deslizante y hacer que los bateadores sean más atractivos? ¿Es poco realista esperar hacer ese tipo de cambios y ejecutarlos en cuestión de semanas? Estas son las preguntas que los Azulejos deberían hacerse al considerar a McGee.
Otra pregunta, quizás aún más apremiante: ¿qué otras opciones tienen? Cage ha tenido una mirada extendida y Saucedo parece estar en forma Triple-A, pero los Azulejos ciertamente se sentirían mejor con esos dos brindando profundidad detrás de alguien que todavía está a prueba. Después de adquirir dos relevistas en la fecha límite de cambios de la semana pasada, el bullpen de Toronto seguramente seguirá siendo una situación fluida en las próximas semanas. Esto podría probarse contra un club en Camden Yards esta semana.
