Los federales dicen que el avión que se estrelló en Virginia perdió contacto con los controladores de tráfico aéreo durante el despegue

NUEVA YORK (AP) — Un viajero de Jamaica conocido por sus generosas porciones de puré de plátano. Otro era un corredor de bienes raíces de lujo que regresaba de una visita familiar con su hija de 2 años. El hombre detrás de los controles del avión, visto por última vez desplomado en la cabina, era un piloto consumado con décadas de experiencia.

Los cuatro murieron el domingo cuando el avión privado en el que viajaban perdió contacto con los controladores de tráfico aéreo y se estrelló contra una montaña en la zona rural de Virginia. En un momento, un Cessna Citation que no respondía voló directamente sobre Washington, lo que provocó el lanzamiento de aviones de combate militares que provocaron un estampido sónico en la Región Capital.

A medida que los investigadores federales continúan reconstruyendo lo que sucedió, surgen nuevos detalles sobre las personas que perdieron la vida en una tragedia que dejó a familiares y amigos tambaleándose desde los Hamptons hasta el sur de la Florida.

Adina Azarian, de 49 años, es bien conocida en los círculos inmobiliarios de Nueva York como una corredora de lujo cuya cartera de propiedades exclusivas era la envidia de sus colegas, dijeron amigos. Dio a luz a su hija durante la pandemia y luego contrató a Evatney Smith, de 56 años, como niñera interna en su casa de East Hampton.

Smith, conocida como «Aya V» en la familia, viajaba a menudo con madre e hija, sirviendo como contrapeso tranquilo a la agresividad de Azarian en los contratos de alta presión.

«Adina solía bromear diciendo que iba a contratar una niñera no solo para su hija, sino también para ella misma», recuerda Rafael Avigdor, amigo de la inmobiliaria desde hace mucho tiempo. Dijo que estaba muy impresionada porque contrató a la hermanastra de Smith para cuidar a su madre en Florida.

Smith deja un hijo en Jamaica, a quien no se pudo contactar.

Antes del accidente, Azarian, su hija Aria y Smith visitaron a los padres adoptivos de Azarian, John y Barbara Rumpel, importantes donantes republicanos, en Carolina del Norte.

Azarian, quien creció con su madre biológica en Connecticut y New Hampshire, conoció a Rumpels por casualidad cuando era adulta. La pareja dijo que Azarian les recordaba a su hija, Victoria, quien murió en un accidente de buceo a los 19 años.

«Crecimos más y más cerca», recuerda John Rumpel.

Sintieron una conexión tan fuerte con Ajarian que decidieron adoptarla, una decisión que finalizó cuando Ajarian tenía 40 años. Siete años después, Azarian concibió a su hija, Aria, mediante fertilización in vitro.

«Nunca podría amar a un hombre más de lo que la amo a ella ya mi abuelo», dijo Rumpel.

En los últimos años, Azarian se volvió a conectar con su madre biológica, Christina Graham, de Nashua, New Hampshire. Graham dijo que se enteró de la muerte después de que los Rumpel lo anunciaran, pero nunca supo de ellos directamente.

«Es difícil para mí aceptar que se ha ido», dijo Graham. «Estábamos construyendo nuestras relaciones. Estábamos llegando allí».

Rumpel identificó al piloto como Jeff Hefner.

Rumpel, propietario de varios aviones, dijo recientemente que contrataría a Hefner, de 69 años, como piloto y mecánico a tiempo completo. Dijo que anteriormente había trabajado con Hefner durante unos cinco años.

«Es de primera categoría, absolutamente de primera categoría», dijo Rumpel sobre las habilidades de pilotaje de Hefner. «Si no fuera por él, mi hija y mi abuelo no habrían volado con él».

Dan Newlin, el abogado que dirige el bufete de abogados de Florida donde Hefner trabajó como capitán de vuelo, dijo que Hefner era un «piloto muy hábil y consumado» que había volado para Southwest Airlines durante 25 años como capitán y tenía más de 25.000 horas de vuelo. Después de retirarse de Southwest, Hefner obtuvo la certificación para volar numerosos aviones privados, dijo Newlin en un correo electrónico. Dijo que Hefner está casado y tiene tres hijos.

Las autoridades dijeron que el piloto dejó de responder a las instrucciones del control de tráfico aéreo minutos después del despegue de Tennessee. El avión voló a Nueva York, se acercó a su destino en Long Island, luego se desvió y voló directamente sobre Washington.

Según los funcionarios, Hefner parecía no responder y colapsó, según los pilotos de combate encargados de interceptar el avión secuestrado.

La causa del accidente sigue bajo investigación, aunque los expertos dijeron que la teoría principal es una pérdida de presión dentro de la cabina.

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Lavoie informó desde Richmond, Virginia