Miles en Hong Kong se ofrecen como voluntarios para adoptar hámsters en medio de los temores de COVID-19

HONG KONG, 19 ene (Reuters) – Miles de personas en Hong Kong se ofrecieron como voluntarias el miércoles para adoptar hámsters no deseados después de una orden de sacrificio masivo del gobierno COVID-19 los temores despertaron la alarma de que los dueños en pánico abandonarían a sus mascotas.

Las autoridades ordenaron el martes que se sacrificaran 2.000 hámsteres de docenas de tiendas de mascotas e instalaciones de almacenamiento después de rastrear un brote de coronavirus hasta un trabajador en la tienda de mascotas Little Boss, donde 11 hámsteres posteriormente dieron positivo por COVID-19.

Científicos de todo el mundo y las autoridades sanitarias y veterinarias de Hong Kong han dicho que no había pruebas de que animales juegan un papel importante en el contagio humano con el coronavirus.

Pero después de haber seguido una política de tolerancia cero para COVID-19, la secretaria de Salud, Sophia Chan, dijo el martes que no podía descartar ninguna posibilidad de transmisión y, por lo tanto, el gobierno no podía correr riesgos.

Poco después, se vio a trabajadores de la salud con trajes de materiales peligrosos saliendo de las tiendas de mascotas de la ciudad con bolsas de plástico rojas en sus camionetas. Unos 150 de los clientes de la tienda de mascotas fueron puestos en cuarentena.

La emisora ​​pública RTHK dijo que se vio a algunos dueños de hámsteres entregando a sus animales en una instalación gubernamental en los Nuevos Territorios, mientras que rápidamente se formaron grupos en las redes sociales para identificar nuevos dueños de roedores no deseados.

Ocean, de 29 años, propietario de un hámster y administrador de ‘Hong Kong the Cute Hamster Group’ en la aplicación de redes sociales Telegram, dijo que el grupo fue contactado por casi 3.000 personas dispuestas a cuidar temporalmente de animales no deseados.

Tres jóvenes propietarios fueron presionados por sus familias para que se deshicieran de sus hámsteres a pesar de que todos los tuvieron durante más de medio año, dijo Ocean, quien se negó a dar su apellido por temor a las reacciones de enojo de quienes apoyan la matanza.

«Muchos dueños de mascotas no están familiarizados con los riesgos exactos y abandonan a sus hámsteres», dijo.

Bowie, de 27 años, uno de los voluntarios del grupo, ahora es dueño de dos nuevos hámsters.

«Esto es ridículo», dijo Bowie, quien ya tiene otros tres hámsteres. «La vida de los animales también es vida. Hoy pueden ser hámsteres o conejos, mañana pueden ser gatos o perros».

La Sociedad local para la Prevención de la Crueldad hacia los Animales (SPCA, por sus siglas en inglés), que administra clínicas veterinarias, dijo a Reuters que «numerosos» dueños de mascotas preocupados los han contactado para pedirles consejo.

«Instamos a los dueños de mascotas a que no entren en pánico ni abandonen a sus mascotas», dijo SPCA en un comunicado.

La SPCA enumeró formas de mantener una higiene personal estricta para la seguridad de los humanos y los animales, incluido nunca besar, toser o resoplar cerca de las mascotas, y lavarse las manos después de tocarlas.

El promedio de vida de un hámster es de unos dos años, según los grupos de bienestar animal.

‘MARCHITO’

Además de ordenar el sacrificio, las autoridades pidieron el cierre de decenas de tiendas de mascotas, mientras que se suspendieron las importaciones y ventas de pequeños mamíferos. Compradores de hámsters después de diciembre. El 22 de enero de 2021 se les pidió entregarlos a las autoridades para su sacrificio y no dejarlos en las calles.

Las autoridades habilitaron una línea directa para consultas. No estaba claro cuántos hámsters habían sido entregados.

La mayoría de los periódicos de Hong Kong publicaron imágenes de personas con trajes de materiales peligrosos frente a tiendas de mascotas e ilustraciones de hámsters en su portada el miércoles, y el diario pro-Beijing Ta Kung Pao mostró un pequeño roedor dentro de una partícula de virus con púas.

Vanessa Barrs, profesora de salud de animales de compañía en la Universidad de la Ciudad de Hong Kong, dijo que la decisión de sacrificar a los hámsteres para la venta podría justificarse por motivos de salud pública, pero los temores de infección en el hogar fueron exagerados.

«Millones de personas en todo el mundo tienen mascotas, y no se han probado casos de mascotas que transmitan infecciones a otros humanos», dijo Barrs.

«El riesgo teórico está ahí, pero simplemente no sucede».

Información adicional de Alexander Solum; Escrito por Marius Zaharia; Editado por Simon Cameron-Moore

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