Al menos cinco personas murieron después de que una tormenta de polvo con ráfagas de hasta 60 mph provocó un choque en cadena en la Interestatal 90 el viernes por la noche. Montanadijeron los funcionarios.
Al menos 20 vehículos estuvieron involucrados en el accidente y el sargento de la Patrulla de Caminos de Montana. Jay Nelson dijo que los funcionarios creen que el clima fue un factor.
«Parece que soplan fuertes vientos, provocando una tormenta de polvo con visibilidad cero», dijo.
Aunque la patrulla de carreteras no pudo cuantificar de inmediato la cantidad de heridos, se tuvo que llamar a ambulancias adicionales de Billings para ayudar, dijo Nelson.
El gobernador Greg Gianforte dijo en Twitter: “Estoy profundamente entristecido por la noticia de un gran accidente cerca de Hardin. Únase a mí en oración para levantar a las víctimas y sus seres queridos. Estamos agradecidos por el servicio de nuestros socorristas.
El incidente ocurrió a unas 3 millas (5 kilómetros) al oeste de Hardin.
Las raíces de la tormenta de polvo se remontan varias horas atrás, cuando las tormentas aparecieron por primera vez en el centro sur de Montana entre la 1 y las 2 p. m. y comenzaron a moverse lentamente hacia el este, dice Nick Wertz, meteorólogo del Servicio Meteorológico Nacional en Billings.
Una llamada «salida», o una oleada de aire creada por las tormentas pero que puede viajar más rápido que ellas, voló hacia el este/sureste unas 30 millas (48 kilómetros) antes de las tormentas, dijo Wertz.
El cercano aeropuerto del condado de Big Horn informó ráfagas de viento de 40 mph (64 km / h) a las 4:15 p. m., y el accidente se informó a la Patrulla de Carreteras a las 4:28 p. m.
La siguiente lectura de la estación meteorológica del aeropuerto fue a las 4:35 p. m., con vientos sostenidos de 62 mph (100 km/h). Otra lectura fue vientos de 64 mph (103 kph) 20 minutos después.
Los vientos levantaron polvo fácilmente, con temperaturas recientes en los 90 y tres dígitos durante la última semana, y redujeron la visibilidad a menos de 1/4 de milla (0,4 kilómetro).
«Si miraron hacia el cielo cuando estaban en Hardin, no vieron mucho de lo que pensarías de una nube de tormenta, tal vez ni siquiera mucho», dijo Wertz. «Fue una oleada de viento, y apareció de la nada».
A medida que los primeros en responder intentan limpiar los escombros, pueden esperar estar a salvo de vientos adicionales y actividad de tormentas eléctricas, dijo el meteorólogo.
«Debería ser una noche relativamente clara y tranquila para ellos», dijo.
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