Mark Tonkers, de Sarnia, Ontario, es el típico niño canadiense amante del hockey. El niño de 11 años está orgulloso de haber jugado para el equipo sub-12 BB Sarnia Sting Junior.
Pero mientras usa la misma camiseta que sus compañeros de equipo, la que tiene el logo de la abeja enojada, a Mark le dijeron el mes pasado que, debido a que no nació en Canadá, no podía seguir jugando para el equipo hasta que proporcionara documentación adicional.
Mark ha estado jugando al hockey durante años y la solicitud llegó una semana antes de un torneo en Kitchener.
Nació en México y llegó a Canadá con su madre mexicana, Adriana Mendoza, cuando tenía un año. Su padre es canadiense, Mark y su madre han sido ciudadanos canadienses por más de 10 años.
Pero Mark se vio obstaculizado por las reglas de la Federación Internacional de Hockey sobre Hielo (IIHF), el organismo rector del hockey internacional con sede en Zúrich. La IIHF cuenta a Canadá entre sus 83 asociaciones miembros.
La regla es que los jugadores de todas las edades en los países miembros deben obtener una transferencia de su país de nacimiento al país donde planean vivir y jugar al hockey. Sin esta transferencia, los jugadores nacidos fuera de Canadá no pueden estar en la lista de un equipo canadiense con licencia de Hockey Canada.
Mendoza ve eso como una barrera para jugar, especialmente para niños de diversos orígenes, en un momento en que hay un impulso para hacer que los deportes sean más inclusivos.
“Estamos hablando de inclusión, no es inclusión”, dijo Mendoza. «Es contra ciertas personas de ciertos países».
Otro padre de la Asociación de Hockey Menor de Sarnia quedó paralizado por el mismo destino.
Harry Chadwick adoptó legalmente a su hijo Harrison de China en 2012 cuando Harrison aún era un bebé.
Ahora con 11 años, se le dijo a Harrison que tendría que solicitar una transferencia, un proceso que requería completar formularios y escanear un pasaporte de jugador a la organización local de hockey. A partir de ahí, los documentos se envían a la asociación de hockey del país de origen del jugador para su aprobación.
«Absolutamente ridículo», dice el padre.
Al igual que Mendoza, Chadwick dijo que no se debería obligar a su hijo a jugar hockey.
“Es muy ofensivo que te pidan que pruebes la ciudadanía y te mudes del extranjero”, dijo Chadwick. «Mi hijo tenía 16 meses y se fue de China. Es absolutamente ridículo».
En respuesta a las llamadas de CBC News para hacer comentarios, tanto la IIHF como Hockey Canada proporcionaron declaraciones por correo electrónico sobre la regla de transferencia.
Un portavoz de IIHF dijo que la regla existe para garantizar la integridad del juego y para establecer por escrito a qué órgano rector pertenece un jugador si tiene raíces en más de un país.
«Para respetar la integridad del juego y las reglas de la ley, las transferencias internacionales están reguladas en el hockey sobre hielo como muchos otros deportes de equipo, con obligaciones contractuales, suspensiones y exclusiones», dice el comunicado.
Como miembro de la IIHF, la declaración de Hockey Canada dice que debe seguir las reglas de transferencia.
El informe también dice que asegurar la transferencia no es difícil: un jugador envía un formulario y documentos a Hockey Canada a través de su rama de hockey miembro, incluido un escaneo del pasaporte. La solicitud se procesa a través de un sistema en línea y la IIHF dijo que los jugadores generalmente se transfieren dentro de los siete días en su país de origen. Además, no se cobra ninguna tarifa de procesamiento a los jugadores menores de 18 años.
Sin embargo, Chadwick dijo que no tiene sentido transferir a todos los jugadores nacidos fuera de Canadá, dado que solo una pequeña fracción de los niños que usan patines jugarán en torneos internacionales de alto nivel, donde la elegibilidad de los jugadores se convierte en un problema serio.
«Estás tomando una regla que se aplica al equipo olímpico y se la estás imponiendo a todos los jugadores de hockey del país, y a un jugador en Timbits hockey el sábado», dijo Chadwick.
Sin embargo, el portavoz de IIHF, Martin Merck, dijo en un correo electrónico a CBC News que es difícil predecir que la jurisdicción de origen de un jugador podría ser cuestionada más adelante. Agregó que incluso en ligas por debajo del nivel de élite, la elegibilidad de un jugador para registrarse y jugar puede convertirse en un problema en la competencia.
«Es mejor si todo está debidamente documentado», dijo Merck.
Tanto Chadwick como Mendoza dijeron que la evaluación de la elegibilidad de los jugadores debería hacerse más tarde y solo para jugadores de alto perfil capaces de formar parte de la lista del equipo nacional. También dijeron que sería un error que los niños se preocuparan por ser elegibles para jugar cuando se implementen las transferencias.
Al final, tanto Donkers como Chadwick recibieron sus transferencias lo suficientemente rápido como para no mantenerlos fuera del hielo. En el caso de Chadwick, la asociación de hockey local trabajó con Hockey Canada para obtener una exención para jugar mientras se procesaba la transferencia.
El fichaje de Marc Tonkers llegó desde México, pero no se produjo hasta el día anterior a su partido.
Para ambos jugadores, la incertidumbre y la lucha eran confusas.
«Estaba tan sorprendido de tener que hacer esto», dijo Mark Donkers. «Estaba muy estresado en este momento porque no quería perder el partido».
Noor Othman tiene cuatro hijos inscritos en el hockey, dos nacidos en el Líbano y uno de una familia que huyó de la guerra civil en Siria. El proceso de transferencia fue confuso, especialmente porque él era un hablante de árabe que trabajaba para aprender inglés. Chadwick y otros padres trabajaron juntos para comprender las reglas y completar los formularios.
El hijo de Uthman, Muhammad, tiene 10 años. No le gustan las reglas que se aplican a él, pero tampoco a sus compañeros de equipo nacidos en Canadá.
«Quiero jugar como el otro Sarnia Sting», dijo.
