Rusia dijo que había capturado completamente Pakmut de Ucrania, y el presidente Vladimir Putin felicitó a sus tropas y al grupo mercenario Wagner por su captura de la ciudad oriental en gran parte arrasada.
El anuncio ruso del sábado se produjo horas después de que Kiev dijera que la guerra aún estaba en curso, reconociendo que la situación era «crítica».
Bagmut, una vez una ciudad minera de sal de 70,000 habitantes, fue el escenario de la batalla más larga y sangrienta en la guerra de 15 meses de Rusia en Ucrania.
La caída de Pakmut, donde se cree que tanto Rusia como Ucrania sufrieron grandes pérdidas, representaría la primera gran victoria de Moscú en el conflicto en más de 10 meses.
«Como resultado de las operaciones ofensivas de las unidades de asalto de Wagner, con el apoyo de artillería y aviación de la división ‘Sur’, se completó la liberación de la ciudad de Artemovsk», dijo el Ministerio de Defensa de Rusia en un comunicado usando el soviet. El nombre de la era de Bakmut.
«Vladimir Putin felicitó a las unidades de asalto de Wagner y a todos los veteranos de las Fuerzas Armadas rusas por brindarles el apoyo necesario y la cobertura de flancos para completar la operación para liberar la ciudad», dijo la agencia estatal de noticias Tass. Dijo la declaración del Kremlin.
La agencia de noticias agregó que el presidente ruso dijo que se otorgarían premios a quienes se distinguieran.
El jefe de Wagner, Yevgeny Prigozhin, dijo que la ciudad había caído ante sus mercenarios en un video publicado en Telegram, en el que los combatientes sostenían banderas rusas sobre un fondo de escombros.
«Hoy, 20 de mayo, por la tarde, Bagmut fue tomada por completo», dijo Prigozhin en el video, y agregó que los combatientes de Wagner registrarían la ciudad capturada antes de entregarla al ejército ruso.
“Llevaremos a cabo una investigación exhaustiva antes del 25 de mayo. [Bakhmut]construir las líneas defensivas necesarias y entregarlo al ejército», dijo Prigozhin. «Iremos a los campamentos».
La artillería se puede escuchar en el fondo del video de Prigozhin.
‘Pakmut será liberado’
Los reclamos se producen una semana después de que las fuerzas ucranianas lograran sus avances más rápidos en seis meses en las partes norte y sur de Baghmut.
Kyiv negó la afirmación de Prigozhin el sábado, pero no hubo una respuesta inmediata a la declaración del Ministerio de Defensa.
“Fuertes combates en Pakmut. La situación es grave”, tuiteó la viceministra de Defensa, Hannah Malier.
Dijo que las tropas ucranianas estaban manteniendo la «seguridad» en el «aeropuerto» de la ciudad.
«En este momento, nuestras fuerzas de seguridad controlan algunas instalaciones industriales y de infraestructura en el área», dijo.
Al Jazeera no pudo verificar ninguna de las afirmaciones.
Ya sea que las fuerzas ucranianas abandonen Bagmut o no, un grupo de edificios en el borde occidental de la ciudad está siendo retirado lentamente. Mientras tanto, en el norte y el sur, se han apoderado del territorio de las tropas rusas.
Rusia reconoció haber perdido algo de terreno en torno a Bagmut la semana pasada, al tiempo que negó las afirmaciones de Prigozhin de que las áreas alrededor de la ciudad defendidas por tropas regulares se han derrumbado.
En Kiev, Bakhmut dice que su objetivo es atraer a las fuerzas rusas de otros lugares del frente a la ciudad, infligir muchas bajas allí y debilitar las defensas de Moscú antes de una gran contraofensiva planificada.
Moscú ha dicho durante mucho tiempo que la captura de Pakmut sería un paso hacia el avance más profundo en la región de Donbas, que afirma anexada de Ucrania. Esto lo convirtió en el objetivo principal de una ofensiva masiva que no logró capturar ninguna otra tierra significativa.
Prigozhin reconoció que, a pesar de su enorme importancia simbólica, Bagmuth tenía poca importancia estratégica debido a la magnitud de las bajas en las batallas terrestres más sangrientas de Europa desde la Segunda Guerra Mundial.
Mientras tanto, la Batalla de Pakmut ha revelado una profunda brecha entre los mercenarios Wagner, que reclutaron a miles de criminales de las prisiones rusas, y el ejército regular ruso.
Durante dos semanas, Prigozhin ha publicado mensajes de audio y video diarios denunciando el liderazgo militar de Rusia.
En el video del sábado, dijo que «murieron cinco veces más personas de las que deberían» debido a la «voluntad» del ministro de Defensa, Sergei Shoigu, y del jefe de gabinete, Valery Gerasimov. Agradeció a Putin «por darnos esta oportunidad y gran honor de defender nuestra patria».
Un bombardeo diplomático
El anuncio de Rusia de que la ciudad había caído se produjo cuando el presidente ucraniano, Volodymyr Zelenskyy, se reuniría con su homólogo estadounidense, Joe Biden, durante la cumbre del G7 en Japón.
Un alto funcionario estadounidense dijo que Biden, que ha impulsado el apoyo occidental a Ucrania con sanciones y suministros, está «esperando» la reunión, que se espera que tenga lugar poco después de las 14:00 hora local (05:00 GMT). Domingo.
Volando en un avión del gobierno francés, el presidente ucraniano pudo reunirse no solo con los líderes del G7, sino también con los líderes de otros actores internacionales importantes, como Brasil e India.
Los frutos de sus esfuerzos diplomáticos ya dieron sus frutos, y Estados Unidos anunció el viernes que permitiría a Kiev comprar aviones de combate F-16.
De camino a Japón, Zelensky también se detuvo en la cumbre de la Liga Árabe en Arabia Saudita.
El Vaticano dijo el sábado que el papa Francisco le había pedido al cardenal Matteo Zuppi, jefe de la conferencia episcopal italiana, que llevara a cabo un trabajo de paz para ayudar al papa a terminar.
