Un incendio provocado por un rayo en una instalación de almacenamiento de petróleo en la ciudad de Madanzas se salió de control el sábado, donde cuatro explosiones y llamas dejaron cerca de 80 personas heridas y 17 bomberos desaparecidos, dijeron funcionarios cubanos el sábado.
El Ministerio de Energía y Minas tuiteó que los bomberos y otros expertos todavía están tratando de apagar el incendio en la plataforma del superpetrolero Madanzas que comenzó durante una tormenta eléctrica el viernes por la noche. El gobierno dijo más tarde que había buscado ayuda de expertos internacionales en «países amigos» con experiencia en el sector petrolero.
El vicecanciller Carlos Fernández de Gosio dijo que el gobierno de Estados Unidos brindó asistencia técnica para combatir el incendio. Dijo en su cuenta de Twitter: «La propuesta para una integración adecuada está en manos de expertos».
Momentos después, el presidente cubano, Miguel Díaz-Canel, agradeció la ayuda de México, Venezuela, Rusia, Nicaragua, Argentina y Chile.
La agencia oficial de noticias cubana dijo que un rayo cayó sobre uno de los tanques, provocando un incendio que luego se propagó a un segundo tanque. Mientras los helicópteros militares sobrevolaban el lugar arrojando agua sobre el fuego, una espesa columna de humo negro salió de las instalaciones y se extendió más de 100 kilómetros al oeste hacia La Habana.
Roberto de la Torre, jefe de operaciones contra incendios en Matanzas, dijo que los bomberos estaban tratando de enfriar los tanques intactos rociándolos con agua con la esperanza de detener la propagación del fuego.
La página de Facebook del gobierno provincial de Matanzas dijo que el número de heridos llegó a 77, con 17 personas desaparecidas. El presidente dijo que los 17 «bomberos en el área inmediata intentaron detener la propagación».
Siete de los heridos fueron trasladados al Hospital Calixto García de La Habana, que cuenta con una unidad mayor de quemados.
El accidente ocurrió en medio de la escasez de combustible en Cuba. No hubo información inmediata sobre cuánto petróleo se había quemado o estaba en riesgo en la instalación de almacenamiento, que tiene ocho tanques gigantes que contienen petróleo utilizado para alimentar plantas de energía.
Columna de humo y olor a azufre
«Estaba en el gimnasio cuando sentí la primera explosión. Humo y fuego terrible subieron al cielo», dijo la residente Adele González a The Associated Press por teléfono.
«La ciudad tiene un fuerte olor a azufre».
Las autoridades dijeron que unas 800 personas fueron evacuadas del área de Dubroque, la más cercana al incendio, mientras que algunas decidieron abandonar el distrito de Versailles, a poca distancia de la zona de tanques, dijo González.
Se vieron varias ambulancias, policías y camiones de bomberos en las calles de Matanzas, una ciudad de unas 140.000 personas en la Bahía de Matanzas.
Díaz-Canel viajó a la zona del incendio la madrugada del sábado, dijeron las autoridades.
El meteorólogo local Elier Bila mostró imágenes satelitales de un área con un espeso humo negro que se desplaza hacia el oeste desde la ubicación del incendio y llega al este hasta La Habana.
“Ese penacho tendrá cerca de 150 kilómetros de largo”, escribió Bila en su cuenta de Twitter.
