Foto: Prensa Canadiense
Esta imagen reciente proporcionada por Sarah Mundt muestra peces muertos en el río Neegas en el territorio de Heldchuk, BC. Miles de peces muertos, una prolongada temporada de incendios forestales y una grave escasez de agua que ha provocado el cierre de pistas de patinaje sobre hielo son signos de una sequía sin precedentes en partes de la Columbia Británica. The Canadian Press/Ho-Sarah Mundt **Crédito obligatorio**
Miles de peces muertos, una prolongada temporada de incendios forestales y una grave escasez de agua que ha provocado el cierre de pistas de patinaje sobre hielo son signos de una sequía sin precedentes en partes de la Columbia Británica.
Las regiones de Lower Mainland, Sunshine Coast y el oeste de la isla de Vancouver están experimentando una sequía de categoría 5, la más severa en la escala de clasificación de la provincia, dice la página web de información sobre sequías del gobierno de Columbia Británica, lo que significa que los efectos adversos son «casi seguros».
El profesor John Richardson, del Departamento de Ciencias Forestales y de Conservación de la Universidad de Columbia Británica, dijo que las condiciones secas actuales son una anomalía para la provincia.
«Ha sido bastante sostenido», dijo en una entrevista, «y ha sido el septiembre más cálido y seco registrado».
Mientras que Environment Canada pidió lluvia en algunas partes de la provincia el lunes, David Campbell, jefe del Centro de Pronóstico del Río BC, dijo que el clima seco podría durar al menos otra semana «si no varias semanas».
Las condiciones de sequía ya han traído efectos adversos significativos, dicen los expertos.
La semana pasada, se encontraron miles de salmones salvajes muertos en Alhas Creek, que atraviesa el área de Heildchuk en la costa central de la provincia.
William Housty, gerente de conservación del Departamento de Manejo Integrado de Recursos de Heiltsuk, dijo que ha visto muertes de desoves antes, «pero nunca hasta este punto».
«Estamos viendo una mortalidad del 100 por ciento de todos los salmones en el arroyo en ese momento. Es inaudito que no llueva en esta época del año», dijo.
Las mareas altas y la abundante lluvia a principios de la temporada permitieron que el salmón ingresara al río, explicó Housty, pero las condiciones de sequía de la semana siguiente secaron las vías fluviales e impidieron el desove de los peces.
Los niveles de oxígeno cayeron, la temperatura del agua aumentó, lo que resultó en una mortalidad masiva, dijo.
«El Neikas es definitivamente el peor de los casos. No creo que haya una mortandad tan grande en todas partes. Pero ciertamente lo que estamos viendo constantemente en todos los ámbitos es que los niveles del río son tan bajos que los únicos salmones son no en ellos», dijo Housty, «y si lo están, están muertos».
El profesor de zoología Eric Taylor dice que si bien las imágenes de vías fluviales obstruidas con peces muertos flotantes son convincentes en las redes sociales, es importante comprender que los impactos de la sequía son locales.
«Realmente no se puede extrapolar lo que está sucediendo en un área razonablemente definida en toda la provincia y suponer que el salmón del Pacífico está estresado en todas partes por eso», dijo Taylor.
Y no es solo la sequía lo que preocupa al salmón, agregó.
“Los peces pueden hacer frente a la sequía. «Han lidiado con eso durante miles de años, es solo uno de los innumerables desafíos que enfrentan”, dijo Taylor. «Es cuando estos desafíos se acumulan que ocurren los verdaderos problemas para los peces».
La mejor solución, dijo, es asegurar que los peces tengan fácil acceso a las áreas de refugio, lo que les permitirá adaptarse y sobrevivir durante las sequías.
Mientras tanto, el Distrito Regional de Sunshine Coast retrasó la apertura de una pista de hielo local después de que el gobierno impusiera restricciones de agua en medio de preocupaciones de que no sería adecuada para viviendas, protección contra incendios y el Hospital Sechelt.
El Servicio de Incendios Forestales de BC emitió un comunicado de prensa antes del fin de semana del Día de Acción de Gracias, instando a las personas a tener precaución y estar alerta para evitar incendios causados por humanos. El gobierno ha prohibido los tiros abiertos en la mayor parte de la provincia.
«El clima cálido y seco prolongado extenderá la temporada de incendios forestales de la Columbia Británica hasta el otoño», dijo el informe.
Hasta el domingo por la tarde, más de 190 incendios forestales seguían ardiendo en toda la provincia.
Se espera una brisa más fresca en toda la provincia el lunes, pero el servicio dijo que los vientos asociados con el sistema meteorológico podrían crear «condiciones elevadas de comportamiento del fuego».
«Se espera que una lluvia muy ligera acompañe al frente», dijo.
Incluso si vuelve a llover, las condiciones secas podrían crear más riesgos de inundación, advirtió Richardson.
«Los suelos se están secando y se están volviendo hidrofóbicos, por lo que cuando se humedecen por primera vez, la humedad tarda un tiempo en absorberse de forma natural», dijo. «Entonces, inicialmente, es muy resistente y el agua se escurre por la superficie y, especialmente en pendientes pronunciadas, eso conduce a mucha erosión y posibles fallas en las pendientes».
Pero las inundaciones son el peor escenario que requiere más lluvia en un corto período de tiempo, dijo Richardson.
“En el mejor de los casos, comienza a lloviznar y todo se empapa y no vemos que suceda nada”, dijo.
