Patrick Kane cumplirá 34 años en noviembre, y dada la larga reconstrucción de Chicago, parece probable que los Blackhawks muevan al francotirador en o antes de la fecha límite de canjes.
Como posible objetivo comercial, Kane es un unicornio: es un anotador prolífico que ha acumulado una tonelada de millas durante 16 temporadas en la NHL. Tiene un contrato que expira y tiene una cláusula completa de no moverse.
El trato es en sí mismo un atolladero a considerar. Por un lado, si un intercambio no funciona, tienes una gran cobertura: el contrato de Kane vence el próximo verano, y el equipo de compra no está comprometido financieramente si la curva de envejecimiento comienza a afectar su puntaje.
Por otro lado, tienes la realidad del panorama económico de la NHL. Alrededor de un tercio de la liga está presionado contra el tope salarial, y ajustar el contrato de Kane, incluso si se mantiene el salario, será muy difícil. Y dada la regla de no moverse de Kane, algunos de los equipos más deseables, generalmente los equipos estándar de playoffs y los contendientes de la Copa Stanley, probablemente no sean lugares de aterrizaje debido a la crisis del tope salarial.
Es un poco confuso. Pero la pregunta más importante a evaluar es si Kane debería ser el jugador de referencia del equipo. Sabemos que puede anotar, y anotar es valioso, pero durante mucho tiempo ha habido preocupaciones sobre su juego defensivo. Con más de 1200 juegos registrados, ¿hay alguna señal de que el rendimiento de Kane esté empezando a decaer?
Es algo que será fuertemente analizado y analizado esta temporada regular. Pero el récord de Kane este año ha sido sobresaliente. Si nos fijamos en la producción ofensiva de Kane, vemos muy pocas fallas: está creando oportunidades de gol de manera constante (y lo ha hecho especialmente recientemente en equipos con menos talento), y sigue siendo un tirador por encima del promedio:
Kane todavía marca la mayoría de las casillas. No es sorprendente que la producción de juego de poder de Kane siga siendo absolutamente sublime: dale a un jugador tiempo y espacio con sus habilidades, y no importará si es medio paso más lento en 2022-23. Incluso en un equipo pobre de los Blackhawks el año pasado, Kane (y el extremo saliente Alex DeBrincat) fue el punto focal de su juego de poder, combinándose para 23 goles.
La fuerza también es un área importante de enfoque, ya que aquí es donde se juega la mayor parte del juego y donde se manifiestan por primera vez los efectos del envejecimiento y la producción lenta. Si hay un punto de datos en casa, es la puntuación de goles individuales de Kane. De 2007 a 2020, Kane promedió 0,93 goles por 60 minutos. En una temporada de despliegue promedio, eso equivale a 21 objetivos de igual fuerza por año.
Ese número ha disminuido en las últimas dos temporadas. Kane ha promediado más de 15 goles en una temporada completa.
¿Es esto motivo de preocupación? Probablemente no, ya que el listón de la producción ofensiva de Kane era tan alto en su mejor momento que invariablemente retrocederá a medida que envejezca. Y 15 goles de fuerza pareja con algunos puntos extra de juego de poder no son nada despreciables. Pero es la primera señal posible de que la producción de un jugador está empezando a decaer.
Creo que es justo suponer que Kane seguirá produciendo ofensivamente como un delantero entre los seis primeros esta temporada. Y eso nos lleva al lado defensivo del juego de Kane. Nunca fue el mejor, pero nunca tuvo que serlo. Su gran destreza de ataque, combinada con los hábiles jugadores de mentalidad defensiva que lo rodeaban, hizo que Kane fuera extremadamente efectivo a lo largo de los años.
¿Dónde está ahora su producción defensiva? Así es como juegan los equipos con Kane en defensa:
Kane está en su mejor momento cuando se le permite jugar en la zona de ataque con un alto nivel de agresividad, o en otras palabras, se le da la libertad de jugar en ataque sin preocuparse por los contraataques o las jugadas de transición que queman su línea. Es una de las razones por las que ha visto a los entrenadores de los Blackhawks jugar con Kane con jugadores bidireccionales altamente calificados y centros de mentalidad defensiva a lo largo de los años. En teoría, este es el tipo de cobertura que pones para aprovecharte de un jugador como Kane.
En general, Kane ha concedido más goles de los que esperaríamos en su carrera y, en promedio, un tiro contra una línea con Kane es más peligroso que un tiro contra una línea con Kane. El punto más bajo de su carrera llegó en la temporada regular 2020-21, cuando los Blackhawks permitieron 54 goles de fuerza uniforme en solo 56 juegos. Kevin Lingnan y Malcolm Subban no son exactamente un equipo de ensueño en la red, pero ¿qué se supone que deben hacer exactamente cuando el volumen de tiros proviene regularmente de la boca de la red y entra en la ranura? (a través de HockeyViz)
Lo bueno de Kane es que ha sido el mismo jugador durante la mayor parte de su carrera. Elite ofensiva, defensivamente y, en general, el delantero de primera línea más valioso que cualquier equipo de la liga podría desear.
Pero los gerentes generales que estén considerando adquirir a Kane ahora deben considerar tanto el estilo fiscalmente ajustado de su actual perspectiva de tope salarial como estar dispuestos a apostar que la ofensiva de Kane, que ha experimentado un cierto declive en las últimas temporadas, sigue siendo lo suficientemente buena como para compensar las preocupaciones defensivas.
Creo que Kane sigue siendo una adición de gran valor debido a su puntuación. Pero la misma pregunta a los 34 años requiere un poco más de reflexión y consideración a medida que los equipos evalúan su alineación.
Datos vía NaturalStatTrick, NHL.com, Hockey Reference, Evolving Hockey
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