No se trata solo de llevar la NBA a un nuevo país. Se trata de traer un nuevo país, con su gente y sus costumbres, a la NBA: los Toronto Huskies han estado en la liga desde 1946, cuando Hank Piazzetti, nacido en Italia, los creó. Asociación para el primer equipo de Canadá.
Este no es el debut de la NBA en México. La liga ha estado involucrada en este intercambio cultural desde 1992 cuando los Houston Rockets jugaron contra los Dallas Mavericks en un partido de pretemporada de la NBA México. México lidera a todas las naciones internacionales, fuera de Canadá, en albergar la NBA con 30 apariciones. El tamaño del juego solo ha crecido en 2023.
«Hay 30 millones de personas en este país que se identifican como fanáticos de la NBA», dice Anna Laura Ramírez, una fanática del baloncesto de toda la vida de Veracruz que ahora trabaja para NBA México. «Antes, a menos que ESPN tuviera dinero, no todos tenían acceso a ver la NBA aquí. Pero hoy en día, el mexicano promedio tiene acceso a las redes sociales y a la NBA de formas que no eran posibles en el pasado. Los capitanes son una gran parte de eso». .
Decidí acompañarme y charlar con algunos miembros de la Capitanía durante mi semana para ver cómo va la evolución de este «Deporte Rafaka» (o «Deporte rápido»).
¿Debo tomarlo de inmediato? Definitivamente, la CDMX es el mejor lugar para estar en el circuito juvenil de la NBA.
«No tienes este estilo de vida en ningún otro lugar de la G League», dice Gary Clark, el delantero del equipo. «Me encanta. Mi mamá y ellos deberían venir a verlo. Estados Unidos no es lo mejor que nos predicaron.
Compara la Ciudad de México con otras sedes de la G League como Fort Wayne o College Park, o con ciudades de la NBA como Sacramento u Oklahoma City. En contraste, México ofrece una oportunidad única para que la NBA esté a la altura de su reputación como la organización deportiva más globalizada del país. Mientras que otros deportes realizan eventos ocasionales en el país, la NBA está extendiendo sus alas de una manera en que la NFL, MLB, NHL, MLS o NASCAR no lo hacen: Casa En Latinoamérica.
El libro de jugadas parece estar funcionando hasta ahora, y los hoopers disfrutan de las ventajas picantes. Para Clark, un «entusiasta de la comida» que se describe a sí mismo, ser un expatriado en un país extranjero ofrece la emoción de explorar nuevos sabores, todo mientras está listo para la llamada de la NBA.
«Los mejores tacos de langosta que he probado en mi vida están en Beluga», dice. “Comí un taco de sushi el otro día. Consistía en una concha de taco endurecida con algas marinas con crema agria, crema dulce y estaba cargada con camarones. Me gusta comer ese tipo de comida».
Además de las lujosas paletas, insiste en los fanáticos ávidos y el vibrante estilo de vida mexicano, donde otros fanáticos del ring, coleccionistas vintage y amantes de la moda brindan amplias gotas. Desde un punto de vista práctico, a Clark no le importa el clima templado durante todo el año. Mientras hablábamos, él estaba luciendo pantalones cortos en pleno invierno.
