Al menos 25 personas han muerto, incluidos cuatro niños, después de que las lluvias torrenciales inundaran las ciudades de los Apalaches, dijo el sábado el gobernador de Kentucky.
“Seguimos orando por las familias que han sufrido una pérdida incomprensible”, dijo el gobernador Andy Beshear. “Algunos han perdido a todos en su hogar”.
Beshear dijo que el número podría aumentar significativamente y que podría llevar semanas encontrar a todas las víctimas de la inundación récord. Los rescatistas continúan luchando para llegar a las áreas más afectadas, algunas de ellas en las partes más pobres de los Estados Unidos.
“Me preocupa que vayamos a encontrar cuerpos en las próximas semanas”, dijo Beshear durante una sesión informativa vespertina.
Dijo que era una operación de búsqueda y rescate aún más intensiva destinada a poner a salvo a la mayor cantidad de personas posible. Las cuadrillas han realizado más de 1200 rescates desde helicópteros y botes, dijo el gobernador.
Beshear, que sobrevoló partes del área afectada por las inundaciones el viernes, lo describió como “una completa devastación, nunca habíamos visto algo así”.
“Estamos comprometidos con un esfuerzo de reconstrucción completo para que estas personas se recuperen”, dijo. “Pero por ahora, solo estamos rezando para que no perdamos a nadie”.
Después de que partes del este de Kentucky recibieron entre 20 y 27 centímetros en 48 horas, la lluvia amainó el viernes temprano. Pero no se espera que algunas vías fluviales alcancen su punto máximo hasta el sábado.
‘Ojalá podamos obtener algo de ayuda’
El sábado, en la pequeña comunidad de Garrett, las camas, mesas y almohadas empapadas por la inundación se apilaban en los patios al pie de la ladera mientras la gente trabajaba para limpiar los escombros y el barro de las carreteras y las calles.
En las cercanías de Wayland, Philip Michael Caudill estaba trabajando para limpiar los escombros y salvar lo que podía de la casa que comparte con su esposa y sus tres hijos. El agua se retiró de la casa, pero lo dejó a él y a su familia en un dilema con preguntas sobre qué hacer a continuación.
“Esperamos obtener ayuda”, dijo Coddle, quien se hospeda con su familia en una cabaña gratuita en el Parque Estatal Jenny Wylie.
Caudle, un bombero de la comunidad de Garrett, fue al rescate alrededor de la 1 a. m. del jueves, pero se le tuvo que pedir que se fuera alrededor de las 3 a. m. para poder irse a su casa, donde el agua subía rápidamente.
“Eso fue lo más difícil para mí”, dijo. “Aquí estoy sentado, viendo cómo mi casa se hunde bajo el agua, y tú le pides ayuda a la gente. Y yo no puedo ayudar”, dijo, porque tenía que cuidar de su propia familia.
Cuando llegó a casa, el agua le llegaba hasta las rodillas y tuvo que vadear el patio y llevar a sus dos hijos al auto. No pudo cerrar la puerta de su camioneta cuando se fueron.
Patricia Colombo, de 63 años, de Hazard, Ky., quedó varada después de que su automóvil se detuviera en una carretera estatal inundada. Colombo comenzó a entrar en pánico cuando el agua comenzó a filtrarse. A pesar de que su teléfono está muerto, ve el helicóptero y lo hace señas para que se acerque. La tripulación de un helicóptero llamó por radio a un equipo de tierra a un lugar seguro.
Colombo pasó la noche en la casa de su prometida en Jackson, donde se turnaron para dormir y verificaron repetidamente con linternas si el agua estaba subiendo. Aunque su auto fue una pérdida, Colombo dijo que otros estaban peor en la región donde la pobreza es alta.
“Muchas de estas personas no pueden volver aquí. Tienen casas que están medio bajo el agua y lo han perdido todo”, dijo.
Es la última de una serie de inundaciones devastadoras que han afectado partes de los EE. UU. este verano, incluso en St. Louis, Mo., a principios de esta semana y el viernes. Los científicos advierten que el cambio climático está haciendo que los desastres meteorológicos sean más comunes.
A medida que las lluvias azotaban los Apalaches esta semana, el agua caía sobre las laderas, los valles y los barrancos, donde se escurría por los arroyos y arroyos a través de los pueblos pequeños. Las inundaciones inundaron casas y negocios y dejaron vehículos en ruinas. Los deslizamientos de tierra en las laderas empinadas ahogaron a algunos.
El presidente de los Estados Unidos, Joe Biden, declaró desastre federal para enviar dinero de ayuda a más de una docena de condados de Kentucky.
‘Todavía hay mucho que buscar’
Las inundaciones arrasaron Appalachia y algunas personas atrapadas en casas no pudieron ser contactadas de inmediato, dijo el juez ejecutivo del condado de Floyd, Robbie Williams.
En el condado de Perry, muy afectado, al oeste, las autoridades dijeron que algunas personas estaban desaparecidas y que todos en el área sufrieron algún tipo de daño.
“Todavía tenemos mucho que buscar”, dijo Jerry Stacey, director de manejo de emergencias del condado.
Las inundaciones se extendieron hasta Virginia Occidental y el sur de Virginia Occidental.
El gobernador Jim Justice declaró el estado de emergencia en seis condados de Virginia Occidental, donde las inundaciones derribaron árboles, cortaron el suministro eléctrico y bloquearon carreteras. El gobernador de Virginia, Glenn Young, también declaró el estado de emergencia, ayudando a los funcionarios a movilizar recursos para áreas propensas a inundaciones en el suroeste del estado.
Partes de algunas carreteras estatales en Kentucky quedaron bloqueadas debido a inundaciones o deslizamientos de tierra. Los equipos de rescate en Virginia y Virginia Occidental trabajaron para llegar a las personas cuyos caminos estaban intransitables.
Alrededor de 18,000 clientes de servicios públicos en Kentucky se quedaron sin electricidad la madrugada del sábado, informó poweroutage.us.
‘Guerra extrema’
El diluvio se produjo dos días después de que una lluvia récord de más de 31 centímetros cayera alrededor de St. Louis, matando al menos a dos personas. El mes pasado, fuertes lluvias arrojaron nieve en las montañas del Parque Nacional de Yellowstone, lo que provocó inundaciones históricas y la evacuación de más de 10.000 personas. En ambos casos, las lluvias superaron las expectativas de los pronosticadores de inundaciones.
Según los científicos, los eventos de lluvias extremas se han vuelto más comunes a medida que el cambio climático está quemando el planeta y alterando los patrones climáticos. Ese es un desafío cada vez mayor para los funcionarios durante los desastres porque los modelos utilizados para predecir los impactos de las tormentas se basan en eventos pasados y no pueden seguir el ritmo de inundaciones repentinas y olas de calor cada vez más devastadoras como las que recientemente azotaron el noroeste del Pacífico y las llanuras del sur.
Los ecologistas canadienses Tzeporah Berman y Kehkashan Basu comparten estrategias para mantener viva la fe en la lucha contra el cambio climático y motivos de esperanza.
“En este momento hay una guerra seria en Estados Unidos”, dijo Jason Furtado, meteorólogo de la Universidad de Oklahoma.
“Esperamos que estas cosas sucedan debido al cambio climático… Una atmósfera más cálida retendrá más vapor de agua, lo que significa que puede producir más precipitaciones”.
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