VAN HORN, Texas – El capitán de Hollywood de 90 años William Shatner despegó al espacio el miércoles en una yuxtaposición de ciencia ficción y realidad científica, alcanzando la frontera final a bordo de un barco construido por Blue Origin de Jeff Bezos.
El héroe de Star Trek y otros tres pasajeros se elevaron aproximadamente 66 millas (106 kilómetros) sobre el desierto del oeste de Texas en la cápsula totalmente automatizada y luego se lanzaron en paracaídas de manera segura al suelo del desierto en un vuelo que duró poco más de 10 minutos.
Shatner se convirtió en la persona de mayor edad en el espacio, superando el récord anterior, establecido por un pasajero en un vuelo corto similar a bordo de la nave espacial Bezos en julio, en ocho años.
«Esto no se parece a nada de lo que describieron», dijo Shatner sobre la cápsula, que descendió hacia la Tierra.
Los fanáticos de la ciencia ficción han celebrado la oportunidad de ver al hombre conocido como el duro Capitán James T. Kirk de Starship Enterprise con valentía donde ninguna estrella de la televisión estadounidense ha ido antes.
Shatner dijo antes de la cuenta regresiva que planea pasar casi tres minutos de ingravidez mirando al suelo, su nariz chocando contra las ventanas de la cápsula.
«Lo único que no quiero ver es una pequeña línea germinal mirándome de nuevo», bromeó, refiriéndose a la trama del episodio de 1963 de «Twilight Zone» «Nightmare at 20,000 Feet».
Bezos es un gran fan de «Star Trek» – el fundador de Amazon tuvo un papel extranjero en una de las películas posteriores de «Star Trek» – y Shatner viajó gratis como invitado.
La explosión trajo un invaluable poder estelar a la compañía de naves espaciales de Bezos, dado su atractivo combinado para los baby boomers, las celebridades y los entusiastas del espacio. Shatner protagonizó la serie de televisión original «Star Trek» de 1966 a 1969, cuando Estados Unidos corría hacia la luna, y pasó a aparecer en una serie de películas de «Star Trek».
El propio Bezos llevó a los cuatro a la plataforma, los escoltó a la plataforma muy por encima del suelo y cerró la escotilla después de que abordaron el cohete de 60 pies. La cápsula, New Shepard, lleva el nombre del primer estadounidense en el espacio, Alan Shepard.
«Este es un momento difícil para todos nosotros para ver al Capitán James Tiberius Kirk ir al espacio», dijo el comentarista del lanzamiento de Blue Origin, Jackie Cortez, antes del despegue. Dijo que ella, como muchos otros, se sintió atraída por el mundo del espacio por programas como «Star Trek».
El viaje se produce cuando la industria del turismo espacial finalmente está despegando, con pasajeros que abordan barcos construidos y operados por algunos de los hombres más ricos del mundo.
Richard Branson de Virgin Galactic abrió el camino con un viaje al espacio a bordo de su cohete en julio, seguido por Bezos nueve días después en el primer vuelo de Blue Origin con tripulación. El SpaceX de Elon Musk realizó su primer vuelo privado a mediados de septiembre, aunque Musk no estaba a bordo.
La semana pasada, los rusos enviaron a un actor y director de cine a la Estación Espacial Internacional para un proyecto cinematográfico.
«Estamos solo en el comienzo, pero qué milagroso es ese comienzo. Qué extraordinario ser parte de ese comienzo», dijo Shatner en un video de Blue Origin publicado en la víspera de su viaje.
Shatner ha estado vinculado con Audrey Powers, vicepresidenta de Blue Origin y ex controladora de vuelo de la estación espacial de la NASA, y dos clientes de pago: Chris Buchweizen, un ex ingeniero de la NASA que cofundó una empresa de satélites, y Glen de Vries de una empresa de software. Tridimensional. Blue Origin no revelará el costo de sus boletos.
Shatner aprovechó su próximo viaje para reírse la semana pasada en la Comic Con de Nueva York. El actor dijo que Blue Origin le dijo que iba a ser el hombre más grande del espacio.
«No quiero ser el hombre más grande en el espacio. ¡Soy el Capitán Kirk ensangrentado!» Ulular. Luego tartamudeó con voz asustada: «Capitán Kirk, yendo donde no hay hombre … ¿Voy a qué? ¿A dónde voy?»
Admitió: «Soy el capitán Kirk y estoy aterrorizado».
Bromas aparte, Blue Origin dijo que Shatner y el resto de la tripulación cumplían con todos los requisitos médicos y físicos, incluida la capacidad de abordar y desembarcar varios vuelos en la torre de lanzamiento. Los pasajeros están expuestos a aproximadamente 6 G, o seis veces la fuerza de la gravedad de la Tierra, cuando la cápsula regresa a la Tierra.
Joseph Barra, un cantinero que voló desde Los Ángeles para ayudar a atender las celebraciones de la semana del lanzamiento de Blue Origin, dijo que el lanzamiento de Shatner al espacio fue «lo más rudo que he visto». «William Shatner establece los estándares de lo que puede hacer un hombre de 90 años».
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El Departamento de Salud y Ciencia de Associated Press recibe el apoyo de la División de Educación Científica del Instituto Médico Howard Hughes. AP es el único responsable de todo el contenido.
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Dunn informa desde Cabo Cañaveral, Florida. Esta historia fue aportada por Cody Jackson, periodista de video de The Associated Press.
