California se prepara para inundaciones y fuertes lluvias de la última tormenta ‘Atmospheric River’

LOS ÁNGELES, 10 mar (Reuters) – Funcionarios de emergencia patrullaban el viernes en varios condados de California cuando una tormenta de «río atmosférico» empapó con aguaceros al estado ya empapado, lo que provocó inundaciones en las carreteras y evacuaciones.

Un diluvio reciente de corrientes densas de humedad del Pacífico en los cielos de California ha empapado algunas áreas montañosas, y una serie reciente de ventiscas cubrió los cielos de California mientras traía más nieve a elevaciones más altas.

El Departamento del Sheriff del condado de San Bernardino está investigando qué papel pudo haber jugado una ventisca de finales de febrero en la muerte de al menos ocho personas, la mayoría de ellas ancianas, que murieron solas en sus hogares durante tormentas de nieve pasadas. Dos semanas.

Los residentes de la ciudad de Big Bear y las montañas cercanas dijeron que sus comunidades no estaban preparadas para la severidad de las tormentas invernales, que según las autoridades locales no tenían precedentes en las tierras altas del sur de California.

Fuertes lluvias y ráfagas de viento golpearon una gran área de alrededor de 26 millones de personas, incluidos Los Ángeles, el Área de la Bahía de San Francisco y el área metropolitana de Sacramento, el jueves por la noche y la madrugada del viernes.

Las alertas y avisos de inundaciones se extienden desde San Diego y la frontera con México hasta la región de Shasta-Cascade en el norte de California.

El Servicio Meteorológico Nacional (NWS, por sus siglas en inglés) informó precipitaciones que oscilaron entre 3 pulgadas y casi 10 pulgadas en toda la región.

El presidente de los Estados Unidos, Joe Biden, declaró el estado de emergencia en California el viernes y ordenó ayuda federal para ayudar a los funcionarios estatales y locales a lidiar con el clima severo.

La tormenta, que los meteorólogos llaman río atmosférico, es el resultado de una corriente de humedad subtropical densa que fluye por la costa oeste desde las cálidas aguas del Pacífico alrededor de Hawái.

Marca el décimo sistema meteorológico que golpea a California desde Navidad, lo que se suma a un invierno excepcionalmente húmedo y nevado que ha estado plagado de sequías e incendios forestales más que fuertes lluvias en los últimos años.

Las áreas más afectadas el viernes incluyeron comunidades ribereñas en el centro de California, donde numerosos arroyos inundados por la lluvia y el deshielo de las montañas circundantes se convirtieron en torrentes embravecidos.

‘Completamente satisfecho’

Aproximadamente 2,000 residentes en el condado de San Luis Obispo estaban bajo órdenes y advertencias de evacuación mientras los equipos pasaban el día monitoreando bancos, arroyos y ríos y llenando sacos de arena, dijo Rachel Monte Dion, coordinadora de servicios de emergencia del condado.

Algunas cuadrillas pasaron horas en remolques observando inundaciones en áreas bajas en todo el condado, que fue golpeado por fuertes lluvias en enero que provocaron la caída de los diques y dañaron las casas.

«Desde enero, hemos tenido lluvias constantes aquí, por lo que nuestro suelo está completamente saturado y nuestros arroyos están llenos», dijo Dion, y agregó que las inundaciones del viernes afectaron partes de la ciudad costera de Cambria y la comunidad costera de Oceano.

Una carretera se derrumbó en Paso Robles por segunda vez desde enero, dejando fuera de la ciudad a otros 200 residentes, dijo Dion.

En el condado de Santa Cruz, otro camino fue arrasado por un arroyo inundado cerca de la ciudad de Soquel, dejando aisladas al menos 400 casas en las colinas y comunidades montañosas cercanas, dijo el portavoz del condado Jason Hoppin.

En otras partes del condado, se ordenó la evacuación de las comunidades a lo largo del río San Lorenzo, de rápido crecimiento, antes de que alcanzaran el nivel de inundación y luego retrocedieron, dijo Hoppin. Las autoridades todavía tienen sus ojos puestos en el río Bajaro, que drena un área mucho más grande y tarda más en subir y bajar, dijo.

Se emitieron órdenes de evacuación a lo largo de las orillas de ese río en el condado de Monterey, donde «el arrecife está un poco más bajo» que el lado del condado de Santa Cruz, dijo Hoppin.

El viernes por la mañana, el servicio meteorológico emitió una advertencia de inundación repentina para partes del condado de Tulare, instando a los residentes: «¡Lleguen a un terreno más alto ahora! Esta es una situación extremadamente peligrosa y potencialmente mortal».

El alguacil del condado de Tulare ha emitido órdenes de evacuación y advertencias para varias áreas donde los ríos y arroyos se han desbordado, se están acercando a niveles peligrosamente altos o se han desbordado. Según los informes, al menos un puente fue arrasado.

Los expertos dicen que la frecuencia e intensidad cada vez mayores de tales tormentas en medio de una sequía prolongada es una señal del cambio climático inducido por el hombre. La dificultad de administrar los preciados suministros de agua de California oscila de un extremo al otro mientras se reducen los riesgos de inundaciones e incendios forestales.

Informe de Steve Gorman en Los Ángeles y Brendan O’Brien en Chicago; Información adicional de Nathan Frontino en Soquel, California; Editado por Rosalpa O’Brien y Sri Navaratnam

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