Foto: La Prensa Canadiense
Un mesero limpia una mesa en el patio de un restaurante en Vancouver, el viernes 2 de abril de 2021. El COVID-19 ha mostrado a las ciudades canadienses los beneficios de los programas de patio extendido para las empresas y los ciudadanos, pero los expertos dicen que las ciudades están en medio de una transición a versiones permanentes de políticas temporales que están socavando las mejoras estimuladas por la epidemia. La prensa canadiense/Daryl Dick
En el apogeo del distanciamiento social y otras restricciones relacionadas con la pandemia de COVID-19, muchas ciudades canadienses han emitido políticas de patio temporales, relajando las reglas y eliminando las tarifas para bares y restaurantes que buscan atraer a más clientes al aire libre.
Estos programas han brindado un rayo de esperanza, e ingresos, a las empresas que tuvieron que cerrar sus puertas, permitiéndoles ofrecer más comidas al aire libre a los ciudadanos ansiosos por salir de sus hogares.
Ahora, a medida que las ciudades pasan a su nueva normalidad posterior a la pandemia, los expertos dicen que los patios necesitan una estandarización integral para hacerlos más accesibles y más predecibles para las empresas que aún intentan compensar las ventas perdidas.
“Fue algo que se convirtió en una obviedad para mejores calles, mejores vecindarios y mejores ciudades”, dijo el consultor de planificación urbana Brent Toderian, quien también fue planificador jefe de Vancouver.
«Así que es notable lo mal que lo hemos hecho».
Cuando llegó la pandemia, los restaurantes y bares cerraron, recurrieron a los servicios de comida para llevar o estaba completamente oscuro, y los patios extensos fueron un salvavidas para muchas empresas.
“La pandemia fue una especie de programa piloto forzado”, dijo James DiPaolo, asociado senior de Urban Strategies.
“Las ciudades han estado buscando formas innovadoras de adaptarse y han tenido que hacerlo en un cronograma mucho más rápido que antes”.
Tres años después, la transición a la nueva normalidad se ve diferente dondequiera que se mire, con algunos municipios realizando cambios temporales y permanentes, mientras que otros los revirtieron.
Pero los defensores han estado haciendo sonar la alarma sobre los problemas de accesibilidad en las plazas y aceras peatonales durante varios años, y dicen que cualquier solución permanente necesita estándares de accesibilidad adecuados. Mientras tanto, las empresas buscan previsibilidad al hacer planes e inversiones para el futuro, pero en algunas ciudades se han quejado de retrasos y segregación en el proceso de concesión de licencias.
Muchas empresas en Toronto actualmente ven negados permisos de patio previamente aprobados durante los años de la pandemia por una variedad de razones, o enfrentan retrasos en la obtención de permisos incluso cuando se acerca el verano, dijo Tracy McGregor, vicepresidenta de restaurantes canadienses de Ontario.
«Aquí es donde entra la frustración», dijo, «porque no pueden caminar por la tierra con estos patios».
Toderian dijo que el programa CaféTO de la ciudad es un ejemplo de la «burocracia» que puede ocurrir si las políticas no están bien diseñadas.
“Cuando caminas por Montreal, ves muchos (patios), eso definitivamente indica que su sistema es más efectivo.
«Es parte de su actitud general hacia la esfera pública, que es mejor que cualquier otra ciudad de América del Norte».
En algunos casos, la pandemia ha mejorado la accesibilidad, dijo Maian Ziv, fundadora y directora ejecutiva de AccessNow. Por ejemplo, las empresas que anteriormente no tenían asientos accesibles en el interior pudieron hacerlo con el espacio exterior adicional, dijo.
Pero en otros casos, dijo, han introducido nuevas barreras.
“No se deben destinar fondos públicos para la instalación de nuevas barreras, y no se deben otorgar permisos o autorizaciones a empresas que no hayan considerado puntos de acceso accesibles a estos espacios”.
Con el tiempo, los espacios urbanos son cada vez menos difíciles de acceder, dijo David Lipofsky, presidente de la Coalición de Leyes de Accesibilidad de Ontario. Los programas de eliminación de epidemias son solo un ejemplo, dijo, y señaló que las primeras iteraciones a menudo dejaban a los peatones en la carretera.
Los cambios anunciados a principios de 2023 en el programa de Toronto incluyen «plataformas unificadas para la accesibilidad», según la ciudad, junto con un período de transición para realizar los cambios necesarios y otorgar programas para empresas y BIA.
Lipovsky dijo que mientras cada municipio busca una solución permanente, se desarrolla una situación mixta, aunque el deber de asimilación va más allá de los límites de la ciudad.
«Si deja que cada municipio reinvente la rueda de la accesibilidad, no lo harán o corren el riesgo de hacerlo mal. Y está sobrecargando a las personas con discapacidades de todas las comunidades para que tengan que luchar por esto».
La accesibilidad generalizada y estandarizada beneficia a todos, no solo a las personas con discapacidades, dijo Lipofsky, incluido el aumento de la base de clientes potenciales de las empresas.
«Solo debemos asegurarnos de que haya un plan de acceso integrado en todos estos proyectos», dijo Ziff. Esto podría ser tan simple como garantizar un fácil acceso o educar y capacitar al personal del restaurante, dijo.
«Me gustaría ver que se adopte ampliamente en todos los municipios, en lugar de caso por caso», dijo Ziv.
Toderian estuvo de acuerdo en que los programas de jardines deben abordarse de manera estandarizada, en lugar de un programa que requiera revisiones caso por caso de los diseños de jardines, como lo hacen algunos.
«No es de extrañar que estas cosas no se hagan más rápido», dijo.
DiPaolo dijo que parece que tanto Calgary como Edmonton tienen pautas claras y útiles para sus patios, lo que ayuda a las empresas a determinar cómo debería verse su patio en lugar de «comenzar desde cero en cada caso».
En Calgary, la ciudad nuevamente está renunciando a las tarifas de permisos de jardín este año. En 2022, hizo permanente el programa de patio ampliado, con permisos válidos por tres años, según el sitio web de la ciudad.
A lo largo de 17th Avenue, un tramo popular de bares y restaurantes, un grupo empresarial local decidió involucrarse en la puesta en escena de la temporada de patio.
La directora ejecutiva, Tulene Steistol, explicó que el distrito de mejoramiento comercial de 17th Ave invirtió el año pasado en la construcción de un extenso sistema de pasarelas que corre a lo largo de las aceras. Los asientos se colocan en las aceras frente a los negocios, mientras que los peatones caminan por el paseo marítimo sin tener que vigilar a los servidores y clientes que cruzan entre el restaurante y los asientos del patio.
Esto ha hecho que los patios sean más seguros para los clientes y peatones y más atractivos para las empresas, dijo Steiestol, y señaló que la BIA hizo cambios luego de los comentarios de la Comisión de Accesibilidad de la ciudad.
Steiestol cree que los municipios deberían ayudar a pagar dichos proyectos, lo que los ayuda a difundirse más ampliamente.
«Tenemos municipios que vienen y sus propios equipos de otras ciudades toman nota de lo que hicimos», dijo.
Algunas comunidades han avanzado varios pasos en los patios pandémicos, dijo DiPaolo, implementando horarios exclusivos para peatones en las calles y trayendo música en vivo y arte público.
«Es mi esperanza como planificador que… el éxito de estos programas pueda aprovecharse para mejoras más permanentes en la esfera pública», dijo.
“En lugar de construir patios temporales en las calles durante los meses de verano, podríamos estar hablando de ampliar la calle pública, donde estos problemas de accesibilidad, movilidad y seguridad en realidad están integrados en el diseño del paisaje urbano en lugar de abordarse a través del proceso de permisos que pasa todos los años.”
