Al menos 98 personas murieron y decenas resultaron gravemente heridas cuando un camión cisterna de combustible explotó cerca de la capital de Sierra Leona, grandes multitudes se reunieron para recoger el combustible derramado, dijeron el sábado funcionarios y testigos.
Según la Agencia Nacional de Gestión de Desastres, la explosión ocurrió el viernes por la noche cuando el camión cisterna chocó con otro camión cuando lo remolcaban a una estación de servicio cerca de una intersección concurrida en Wellington, al este de la capital, Freetown.
“Ambos conductores salieron de sus vehículos y advirtieron a los residentes de la comunidad que se mantuvieran alejados de la escena mientras intentaban rectificar la fuga que surgió de la colisión”, dijo la compañía.
Sin embargo, los testigos dijeron que en este país profundamente empobrecido, la gente todavía se apresuraba a buscar combustible. No estaba claro de inmediato qué causó que se incendiara la fuga de combustible, pero pronto se produjo una gran explosión.
El video, obtenido por Associated Press, mostró una bola de fuego gigante ardiendo en el cielo nocturno mientras algunos de los sobrevivientes con quemaduras graves gritaban de dolor. Los restos quemados de los muertos estaban esparcidos por el lugar, esperando ser llevados a la morgue.
Aproximadamente 100 personas heridas han sido ingresadas en hospitales locales, dijeron las autoridades. No se espera que sobrevivan unas 30 personas que sufrieron quemaduras graves en el Hospital Connaught, según Fode Musa, un empleado de la unidad de cuidados intensivos.
Cuando las enfermeras los recibieron el sábado, los heridos, que habían quemado la ropa en el incendio que siguió a la explosión, yacían desnudos en camillas. Cientos de personas esperaban afuera de las puertas principales de la morgue y cerca de la entrada principal del hospital por la palabra de sus seres queridos.
Hospitales afectados por la crisis del ébola
Osman Timbo dijo que entre los muertos estaba su hermano Mohamed, de 13 años.
“Salió de la casa y dijo que íbamos a comprar pan para comer”, dijo Timbo. «Después de enterarme de la explosión, fui a la escena y vi a mi hermano acostado. Se quemó por todas partes. Me sentí tan mal. Lo amaba mucho».
Los funcionarios del hospital llamaron a tantos médicos y enfermeras como pudieron durante la noche para tratar a los heridos. El sector de la salud del país aún se está recuperando de la epidemia de ébola de 2014-16 que mató a muchos médicos y enfermeras en África Occidental.
El presidente Julius Mata Bio, quien se encontraba en Escocia para asistir a las conversaciones sobre el clima de las Naciones Unidas el sábado, expresó su pesar por la «terrible pérdida de vidas».
«Mi más sentido pésame a las familias que perdieron a sus seres queridos y la discapacidad resultante», tuiteó.
El vicepresidente Mohamed Zulde Jallo visitó los dos hospitales durante la noche y dijo que la Agencia Nacional de Gestión de Desastres de Sierra Leona y otros estaban «trabajando incansablemente» después de la emergencia.
«Estamos todos muy entristecidos por esta tragedia nacional y este es realmente un momento difícil para nuestro país», dijo en su página de Facebook.
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