Frankfurt, Alemania –
Arabia Saudita reducirá la cantidad de petróleo que envía a la economía mundial, dando un paso unilateral para respaldar una caída en el precio del crudo después de que dos recortes de suministro anteriores por parte de los principales países productores en la alianza OPEP + no lograron impulsar el petróleo al alza.
El recorte saudí de 1 millón de barriles por día, que comienza en julio, se produce cuando otros productores de la OPEP+ acordaron en una reunión en Viena extender los recortes de producción anteriores hasta el próximo año.
«Queríamos poner la guinda al pastel», dijo en una conferencia de prensa el ministro de Energía de Arabia Saudita, Abdulaziz bin Salman, quien calificó el corte como una «piruleta». Dijo que el recorte podría extenderse y que el grupo «haría lo que sea necesario para estabilizar este mercado».
Es probable que el nuevo recorte aumente los precios del petróleo a corto plazo, pero el impacto posterior dependerá de si Arabia Saudita decide extenderlo, dijo George Lyon, vicepresidente senior de investigación del mercado petrolero de Rystad Energy.
La medida proporciona «un precio mínimo porque los saudíes pueden jugar con el recorte voluntario tanto como quieran», dijo.
La caída en los precios del petróleo ayudó a los conductores estadounidenses a llenar sus tanques más baratos y les dio a los consumidores de todo el mundo cierto alivio de la inflación.
«La gasolina no se va a abaratar», dijo Lyon. «En todo caso, se volverá marginalmente más caro».
El hecho de que los saudíes sintieran que era necesario otro recorte subraya la perspectiva incierta de la demanda de combustible en los próximos meses. Hay preocupaciones sobre la debilidad económica en los Estados Unidos y Europa, mientras que la recuperación de China de las restricciones de COVID-19 ha sido menos sólida de lo que muchos esperaban.
Arabia Saudita, el principal productor de petróleo de la OPEP, fue uno de varios miembros que acordaron un recorte sorpresa de 1,6 millones de barriles por día en abril. La cuota del reino era de 500 000. Esto siguió a un anuncio de la OPEP+ en octubre de que recortaría 2 millones de barriles por día, lo que enfureció al presidente estadounidense, Joe Biden, al amenazar con subir los precios de la gasolina un mes antes de las elecciones de mitad de mandato.
Finalmente, la OPEP+ ahora ha recortado la producción en papel en 4,6 millones de barriles por día. Pero algunos países no pueden producir según sus cuotas, por lo que el recorte real es de unos 3,5 millones de barriles por día, o más del 3% del suministro mundial.
Los recortes anteriores han dado a los precios del petróleo un pequeño impulso permanente. El crudo de referencia internacional Brent subió a 87 dólares el barril, pero cedió ganancias después de los recortes y cayó por debajo de los 75 dólares el barril en los últimos días. El crudo estadounidense cayó recientemente por debajo de los 70 dólares.
Eso ayudó a los conductores de EE. UU. a comenzar la temporada de viajes de verano, con precios promedio en la bomba de $ 3.55, $ 1.02 menos que el año pasado, según Automobile Club AAA. Los precios más bajos de la energía también ayudaron a reducir la inflación en los 20 países europeos que usan el euro a su nivel más bajo desde antes de que Rusia invadiera Ucrania.
Los saudíes necesitan ingresos petroleros elevados y sostenibles para financiar proyectos de desarrollo ambiciosos destinados a diversificar la economía del país.
El Fondo Monetario Internacional estima que el reino necesita 80,90 dólares por barril para cumplir con sus compromisos de gastos previstos, que incluyen un proyecto de ciudad futurista en el desierto planificado por 500.000 millones de dólares llamado NEOM.
Estados Unidos repuso recientemente su Reserva Estratégica de Petróleo, después de que Biden anunciara el año pasado la mayor liberación de reservas nacionales en la historia de Estados Unidos, en una señal de que los funcionarios estadounidenses pueden estar menos preocupados por los recortes de la OPEP que en meses anteriores.
Si bien los productores de petróleo como Arabia Saudita necesitan ingresos para financiar sus presupuestos estatales, también deben considerar el impacto de los precios más altos en los países consumidores de petróleo.
Los precios del petróleo que son demasiado altos pueden impulsar la inflación, erosionando el poder adquisitivo de los consumidores e impulsando a los bancos centrales como la Reserva Federal de EE. UU. a aumentar más las tasas de interés que pueden desacelerar el crecimiento económico.
Un recorte de la producción saudita y cualquier aumento en los precios del petróleo podrían sumarse a las ganancias que ayudan a Rusia a pagar su guerra contra Ucrania. Rusia ha encontrado nuevos clientes petroleros en India, China y Turquía en medio de sanciones occidentales destinadas a limitar los ingresos energéticos vitales de Moscú.
Sin embargo, los precios más altos del petróleo crudo corren el riesgo de complicar el comercio del mayor productor de petróleo del mundo si supera el límite de precio de $ 60 por barril impuesto por el Grupo de las Siete principales democracias.
Rusia ha encontrado formas de evadir los topes de precios a través de sus petroleros de «flota oscura», que manipulan los datos de ubicación o las transferencias de petróleo de barco a barco para disfrazar su origen. Pero estos esfuerzos agregan costos.
De acuerdo con el acuerdo OPEP+, el viceprimer ministro ruso, Alexander Novak, dijo que Moscú extenderá su recorte voluntario de 500.000 barriles por día hasta el próximo año, según la agencia estatal de noticias rusa TASS.
Pero es posible que Rusia no cumpla sus promesas. Las exportaciones totales de petróleo y productos refinados de Moscú, como el combustible diesel, aumentaron en abril a un máximo posterior a la invasión de 8,3 millones de barriles por día, dijo la Agencia Internacional de Energía en su Informe del Mercado del Petróleo de abril.
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La reportera de AP Fatima Hussain contribuyó en Washington.
