Astronautas chinos abordan estación espacial en misión histórica

PEKÍN, 30 nov (Reuters) – Tres astronautas chinos llegaron el miércoles a la estación espacial de China para la primera rotación orbital de la tripulación en la historia espacial de China, el segundo puesto de avanzada tripulado en órbita terrestre baja después de que la Estación Espacial Internacional dirigida por la NASA comenzara a operar. Estación.

La nave espacial Shenzhou-15, o «Nave Divina», y sus tres pasajeros despegaron en un cohete Gran Marcha-2F desde el Centro de Lanzamiento de Satélites de Jiuquan a las 11:08 p. m. (15:08 GMT) del martes bajo temperaturas bajo cero en Kobe. Un desierto en el noroeste de China, informó la televisión estatal.

Shenzhou-15 fue la última de 11 misiones, incluidas tres misiones tripuladas anteriores, necesarias para ensamblar el «Palacio Celestial», como se conoce en chino a la estación de módulos múltiples. La primera misión se lanzó en abril de 2021.

La nave espacial se acopló a la estación más de seis horas después del lanzamiento, y los tres astronautas del Shenzhou-15 fueron recibidos con cálidos abrazos por parte de la tripulación anterior del Shenzhou.

La tripulación del Shenzhou-14, que llegó a principios de junio, regresará a la Tierra después de una semana de aclimatación que establecerá la capacidad de la estación para albergar temporalmente a seis astronautas, otro hito para el programa espacial de China.

En un momento de descontento generalizado por las políticas de cero covid de China y el enfriamiento de su economía en medio de la incertidumbre en el país y en el extranjero, la misión Shenzhou-15 brindó a la nación un momento excepcional para celebrar.

«¡Viva la patria!» Muchos internautas chinos escribieron en las redes sociales.

El «palacio del cielo» es la culminación de casi dos décadas de misiones de tripulaciones chinas al espacio. En 2003, el ex piloto de combate Yang Liwei se convirtió en el primer hombre de China en el espacio y se convirtió en un héroe instantáneo para millones de personas cuando fue enviado a la órbita a bordo de una pequeña cápsula de color bronce llamada Shenzhou-5.

Aislada de la ISS dirigida por la NASA y excluida de cualquier cooperación directa o indirecta por la ley estadounidense, la estación espacial se ha convertido en un desafío para Estados Unidos en términos de confianza y dominio sobre la creciente influencia de China y sus esfuerzos espaciales. Con la Agencia Espacial de EE.UU.

Futuros ‘Tychonauts’

Al frente de la misión Shenzhou-15 está Fei Junlong, de 57 años, que vino de los primeros aprendices de astronautas de China a fines de la década de 1990. Su misión espacial anterior fue como comandante de la segunda misión espacial tripulada de China hace 17 años.

Deng Qingming, de 56 años, se formó como astronauta durante 24 años pero no fue seleccionado para una misión hasta Shenzhou-15. A ellos se unió el ex piloto de la Fuerza Aérea Zhang Lu, de 46 años, un astronauta debutante.

Los astronautas vivirán y trabajarán en el puesto espacial en forma de T durante seis meses.

El próximo lote de «daigonautas», acuñado de la palabra china para espacio, que abordará la estación en 2023 estará compuesto por astronautas de tercera generación con formación científica. El primer y segundo lote de astronautas en las décadas de 1990 y 2000 eran todos ex pilotos de la Fuerza Aérea.

China ha comenzado el proceso de selección para su cuarto lote de candidatos a doctorado en campos que van desde la biología, la física y la química hasta la ingeniería biomédica y la astronomía.

Por primera vez, el proceso de selección también está abierto a candidatos de Hong Kong y Macao.

Durante la operación de la estación espacial durante la próxima década, se espera que China lance dos misiones tripuladas al puesto orbital cada año.

Se espera que los astronautas residentes realicen más de 1000 experimentos científicos, desde estudiar cómo se adaptan las plantas en el espacio hasta cómo se comportan los fluidos en microgravedad.

En comparación con las tecnologías y la experiencia de la NASA, el programa espacial de China ha recorrido un largo camino desde mediados del siglo XX, cuando el difunto líder del país, Mao Zedong, lamentó que China ni siquiera pudiera poner una patata en órbita.

Información de Ryan Wu y Liangping Gao; Editado por Alison Williams, Jonathan Otis y Gerry Doyle

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