Canadá se encuentra en un hábitat crítico para el mineral. Pero, ¿está listo para la nueva fiebre del oro?

Conduzca dos horas al norte de Ottawa, póngase un casco y una chaqueta de color naranja brillante, déjese caer en una zanja y se encontrará en la primera línea de la batalla para ser parte de la nueva economía verde.

Una empresa minera puede no ser lo que le viene a la mente cuando piensa en la transición a una economía de bajas emisiones. Pero los paneles solares y el almacenamiento de combustible de hidrógeno incorporados en los autos eléctricos son minerales y minerales que provienen de minas como la de Lac-des-Îles, Que.

La mina de grafito, que es propiedad de Northern Graphite, es solo uno de los muchos proyectos destinados a extraer lo que ahora se llama oficialmente «minerales críticos«- Materiales de gran importancia estratégica y económica para el futuro de las economías nacionales.

Lac-des-les es el único proyecto importante de extracción de grafito en América del Norte y representa la contribución de Canadá a una industria dominada por China.

Los expertos y los defensores de la industria dicen que Canadá tiene el potencial de ser un jugador importante en minerales críticos, pero necesita cambiar el alcance y la escala de la inversión y la regulación para llegar allí.

Para Northern Graphites, a corto plazo, eso significa dinero. Hughes Jackmin, CEO de Northern Graphite, le dijo a CBC Casa Durante un recorrido por las instalaciones de Quebec, la compañía está tratando de abrir una mina en Bisset Creek, Ontario, para producir grafito que pueda usarse en baterías de vehículos eléctricos.

Pero necesitan recaudar $ 150 millones para comenzar la producción.

«Ningún inversionista está dispuesto a asumir el 100 por ciento del riesgo. Necesitamos a alguien que intervenga del lado del inversionista y respalde parte del riesgo porque hoy en día no hay demanda de materiales para baterías en Canadá o en los Estados Unidos en este momento», dijo Jackmin. dicho.

«Así que necesitamos algo que nos ayude a poner en marcha toda la cadena de suministro para que podamos estar allí dentro de tres o cuatro años, cuando el mercado compre las cosas».

La compañía dice que espera un importante apoyo financiero del gobierno federal, pero aún no se ha confirmado nada.

Por su parte, el gobierno federal dice que está comprometido a ayudar a construir una importante industria minera en Canadá y recientemente lanzó la suya propia. estrategia oficial Vamos a hacerlo.

El ministro de Recursos Naturales, Jonathan Wilkinson, dijo en una entrevista con Casa.

Wilkinson le dijo a la presentadora Catherine Cullen que si bien el gobierno está dispuesto a trabajar con las empresas, no puede ser la única fuente de financiamiento.

«La fuente de todo el capital no proviene del gobierno. El gobierno realmente puede hacer cosas para ayudar a lanzarlo [projects]. Pero está claro que las empresas deben ser capaces de [raise] capital privado.”

Wilkinson señaló una serie de medidas que el gobierno ha tomado para ayudar a las empresas canadienses a desarrollar proyectos minerales críticos, que incluyen Fondo de Crecimiento de CanadáY Nuevos créditos fiscales Para inversiones verdes y financiamiento gubernamental para infraestructura para ayudar a facilitar proyectos.

Los cronogramas del proyecto son una preocupación

El gobierno canadiense no es el único interesado en extraer minerales importantes en este país. El Departamento de Defensa de EE.UU. ha expresado interés en los proyectos aquí – y wa Prepárate para invertir. Northern Graphite también planea solicitar inversiones estadounidenses, dijo Jackmin.

Los críticos, incluido el líder conservador Pierre Poilievre, dijeron que simplemente se estaba tardando demasiado en desarrollar un proyecto minero en Canadá. Por ejemplo, Northern Graphite es propietaria de Bissett Creek desde 2012 y la mina aún no está operativa.

El proyecto minero promedio suele demorar entre 12 y 15 años, dijo Wilkinson, pero «todavía es demasiado». Dijo que el gobierno apunta a algo así como cinco o seis años.

Ian London, director ejecutivo de Canadian Minerals and Critical Materials Alliance, le dijo a Cullen que Canadá tiene «piezas del rompecabezas» para desbloquear el potencial de minerales críticos de Canadá, pero se necesita hacer más.

«Los clientes potenciales… quieren instalaciones operativas, no aspiraciones», dijo.

Impacto Ambiental, Participación Indígena

Quizás los desafíos más importantes que enfrenta la industria minera provienen de las preocupaciones sobre los impactos ambientales y el papel de las comunidades indígenas.

En el frente ambiental, grupos de defensa como Environmental Defense temen que los proyectos mineros conlleven riesgos de desperdicio y daño ambiental.

“Necesitamos reconocer que probablemente se necesita más minería, pero debe ser gobernada de manera responsable, y no podemos usar la prisa por extraer más minerales para la transición como una excusa para relajar los estándares ambientales”, dijo Nate Wallace. , director del programa con el grupo.

Wallace señaló que con algunos proyectos, existe el riesgo de que el beneficio de liberar emisiones reducidas de innovaciones como los automóviles eléctricos no valga el costo de la producción de gases de efecto invernadero del proyecto. Citó las controvertidas propuestas del Anillo de Fuego de Ontario como un ejemplo.

«También existen importantes preocupaciones ambientales sobre este proyecto porque está cubierto de turberas, y eso es básicamente el equivalente a la selva amazónica en Canadá, en términos de ser un enorme sumidero de carbono», dijo.

London dijo que estaba de acuerdo en que debería haber un equilibrio entre los impactos ambientales y el desarrollo del proyecto. Dijo que el diálogo debe continuar sobre proyectos controvertidos, pero el enfoque de Canadá debe ser más inmediato.

“Nuestra prioridad debería estar en los proyectos que están más cerca, que no están listos para ser paleados, pero que ya están entrando en producción”, dijo.

Wilkinson dijo que el gobierno está «muy enfocado» en asegurarse de que se minimice el costo ambiental de la minería.

«No existe tal cosa como un proyecto minero de impacto cero», dijo. «Pero definitivamente hay proyectos que se pueden hacer de manera que los impactos sean modestos y que haya un plan sobre cómo serás tratado después de la mina».

Las propuestas del Anillo de Fuego también son un importante caso de prueba sobre cómo los gobiernos y las empresas pueden interactuar con las comunidades indígenas. La Primera Nación Neskantaga dijo que no fue consultada de manera significativa sobre las propuestas y protestó contra ellas.

reloj | Los líderes de la Primera Nación Neskantaga se oponen al desarrollo minero:

Mark Podlasley, un oficial ejecutivo de Coalición de Grandes Empresas de las Primeras NacionesReconozco que los pueblos indígenas han sido agraviados en el pasado en lo que respecta al desarrollo.

«Muchos primeros estados están preocupados de que esta nueva carrera por los minerales vitales, hacia la transmisión neta cero, sea una repetición del pasado», le dijo a Cullen.

«Cómo debería funcionar es que los pueblos indígenas deberían estar involucrados en las decisiones ambientales y económicas de los proyectos desde el principio».

La minería enfrenta un desafío de reputación

La directora de operaciones de Northern Graphite, Kirsty Liddicoat, dijo que la industria minera también enfrenta desafíos cuando se trata de construir su propia reputación y fuerza laboral. Junto con las preocupaciones locales, las empresas canadienses A menudo criticado por sus acciones en el extranjero.

“Creo que la minería como industria no se entiende bien y no necesariamente tiene la mejor reputación. Esto nos lleva a una serie de desafíos en términos de aceptación social y talento”, dijo.

«Necesitamos involucrar a las personas más brillantes en los problemas más grandes que enfrentamos como científicos, para que nos ayuden a hacer ese cambio».

London dijo que la industria minera ha tomado medidas para desarrollar una mayor responsabilidad corporativa, pero siempre habrá una compensación en la industria extractiva.

“Cuando se trata de tecnologías verdes”, dijo, “mi colega dijo, entre todo ese verde, siempre habrá un poco de negro”.

«Es una industria extractiva, habrá algún impacto negativo. Pero en general, es muy positivo».