El asunto empezó en otro partido contra New Jersey, con otro entrenador detrás del banquillo y una decisión diferente cayendo del lado de los canadienses de Montreal.
Es importante recordar al presentar el fantástico giro de Cole Cofield en su temporada. Porque aunque Martin St. Louis merece un valor justo por lo que hemos visto de Cofield en los últimos dos meses, el que más lo merece es el niño.
Anotó un gol 7-4 contra los Devils el jueves y sumó una asistencia. E incluso si St. Louis lo pusiera en condiciones de hacerlo, solo Caufield podría controlar la decisión.
St. Louis, Cofield sintió que estaba jugando con más confianza durante su mandato y rápidamente lo fortaleció al asociarse con Nick Suzuki, aumentando su tiempo de hielo a más de cuatro minutos en promedio. Pero fue Cofield quien regaló esa confianza con 16 goles y 29 puntos en sus últimos 26 partidos.
Las primeras señales de que iba a llegar a la derrota por 7-1 ante New Jersey el 8 de febrero fueron que Dominic Ducharme se quedó atrás en el banquillo canadiense para el último cambio. Cofield sacó cuatro tiros a la red esa noche, tuvo las mejores ocasiones de gol de su equipo y sin duda fue su mejor jugador, y se notaba que algo había cambiado dentro de él. Aunque sus primeros 30 juegos terminaron como muchos otros antes, su nombre no apareció en la columna de goles o asistencias.
Después de una pausa de tres semanas que comenzó el 18 de enero, Cofield regresó a Montreal con buen ánimo y salud y estaba listo para mostrar la primera parte de la temporada como una mutación. Contrajo COVID después de una derrota por 5-2 ante los Coyotes de Arizona, pasó los siguientes cinco días aislado y luego se mudó a Wisconsin para pasar su tiempo obligado en los Estados Unidos.
Fue allí, rodeado de familiares y amigos, que practicó en el ring donde se convirtió en una estrella universitaria y Cofield recuperó su mente.
«Deja atrás el pasado y espera con ansias los próximos juegos», dijo pensativo después de regresar a Montreal. «Solo al día siguiente puedes realmente concentrarte. No puedes progresar más que tú mismo».
Fue una lección difícil de aprender, y fue una lección importante en una temporada de novato de ensueño que parecía convertirse en un sueño.
Cofield nunca había peleado antes, no a través de su corta carrera en el hockey, sino al establecerse como el jugador con la puntuación más alta en el programa de la Junta Nacional de Desarrollo de los Estados Unidos, haciendo su debut en la AHL y ciertamente no saltando a la mejor posición en el mundo. La carrera de Montreal hacia las finales de la Liga y la Copa Stanley a fines de la temporada pasada lo estableció de inmediato como un gran jugador, y le tomó un tiempo descubrir cómo abordarlo.
Cofield lo hizo para volver a lo básico, volver al trabajo y volver al juego que lo llevó a esta posición en primer lugar.
El crecimiento en el desempeño de Caufield ha sido fenomenal.
Hay muchos ejemplos de Montreal convirtiéndose en el primer ganador del tiempo regular sobre los Devils desde enero de 2017.
Cofield realizó una actuación brillante para alimentar a Rem Pitlik, quien anotó su vigésima asistencia de la temporada 1-0 en el primer período con Suzuki anotando 1-0 para los canadienses 4:35.
El segundo llegó nueve minutos después, cuando leyó a Suzuki y voló a la zona, a punto de apoderarse de Buck. El propio Caufield hizo una división limpia y creó suficiente división para anotar.
A principios de año, es posible que haya intentado morder a Andrew Hammond una o dos veces. Debe comenzar desde el poste o desde el ancho de la red. Pero esta vez, el joven de 21 años se apoyó en su bastón, telegrafió su tiro y envió de mala gana la parte superior del guante de Hammond.
«Creo que su tiro es definitivamente uno de los puntos fuertes de su juego y puede vencer a cualquier portero desde cualquier lugar», dijo Suzuki a los periodistas en el sitio. «Entonces, en lugar de tratar de sacar al portero, siento que es una gran ventaja para él si espera que puedas entrar y romper algo».
Después de que Cofield anotara, no celebró. Esta es su temporada número 17 y fue una de las muchas que ha querido anotar en sus últimos 11 juegos.
Jugó varias jugadas más para tener oportunidades contra los Devils, terminando esa noche con tres tiros a la red y un total de seis intentos. Jugado mejor.
Era casi como si Coffey hubiera estado en casi todos los juegos desde el juego contra New Jersey hace dos meses.
«Cuando juega con arrogancia y confianza, es muy divertido verlo y jugar con él», dijo Suzuki. «Y va a ser una gran parte del equipo en el futuro. Es difícil para él dejar de jugar así».
Esa noche fue un factor importante. Chris Whiteman volvió a la línea y anotó un gol y dos asistencias. También Jake Evans y Joel Armia dieron en la pizarra para los canadienses.
Pero lo que le sucedió a Cofield en esta gira de recuperación tendrá un mayor impacto en el futuro del equipo. Se esperaba que fuera una estrella esta temporada y luchó por sobrevivir fuera de esa facturación. Solo otros 33 jugadores en la liga han hecho más clips desde principios de febrero y ahora parece listo para mantener esa posición.
¿Duerme le dio la mejor oportunidad de mostrarlo antes? La respuesta no es concluyente.
Pero Cofield no hizo lo suficiente para ayudarse a sí mismo. Perdió un poco la atención, se centró un poco en su desgracia -el porcentaje de tiro del 1,4 por ciento era mucho más bajo que el que había experimentado en cualquier nivel de hockey y eso significaba su desgracia- y empezó a mirar a su alrededor sin mirar dentro. Soluciones.
Se detuvo cuando regresó de Wisconsin.
Por supuesto, Caufield ha recibido mucha ayuda de St. Louis y por supuesto de Suzuki (quien ha hecho un punto por juego en sus últimos 26 juegos), pero él es el responsable de lo que le pasó en esta segunda mitad.
El entrenador sabe que mantenerlo en perspectiva es importante. Es por eso que cuando se le preguntó sobre Cofield hace una semana, St. Louis dijo: «Creo que es su propia evolución porque aclaró su mente, porque se dio cuenta de que no se había olvidado de jugar al hockey».
Cuando se le preguntó en Tampa Bay sobre su papel en el desarrollo de Cofield, «jugó con muchos saltos», agregó St. Louis. «No estoy diciendo que fui yo quien fue a Cole. Creo que Cole consiguió el gol».
Habló de llevar a Caufield de aquí al siguiente nivel, y no hay duda de que tendrá una fuerte influencia en ese proceso.
Pero Coffeldt tiene la idea más grande de hacia dónde va su vida a partir de aquí, y ahora parece claro, por la forma en que juega, que lo sabe.
