Se están desarrollando tres propuestas para nuevas instalaciones de refinación de litio en toda Australia. Estas plantas traerán las suyas. desafíos ambientales especiales. Tostar espodumeno para producir concentrado requiere grandes cantidades de energía y grandes cantidades de ácido sulfúrico. Al final, la escoria de desecho también debe eliminarse, un proceso que debe ser monitoreado para evitar que cause contaminación.
La industria minera de litio australiana aún es temprana, pero Maggie Wood, directora ejecutiva del Consejo de Conversación de Australia Occidental, una organización sin fines de lucro que representa a más de 100 grupos ambientales en Australia Occidental, dice que la industria está siendo observada de cerca.
«Por un lado, sabemos que necesitamos eliminar el carbono lo más rápido posible, y minerales importantes como el litio y muchos otros minerales son parte de ese camino», dice Wood. «Pero también sabemos que la extracción de esos minerales es destructiva para el medio ambiente».
Por ejemplo, los ecologistas han Expresó su preocupación de que los sedimentos de la mina Finniss Lithium Project puedan haber contaminado un arroyo cercano.. BBC Future Planet contactó a Core Lithium, propietario del proyecto Finniss Lithium, para responder a las acusaciones, pero no recibió respuesta.
Kirsty Howe, directora asociada del Centro Ambiental del Territorio del Norte, un organismo ambiental dentro del territorio, dice que le preocupa el impacto ambiental acumulativo de la apertura de múltiples minas para extraer depósitos de litio entre Darwin y el famoso Parque Nacional Litchfield, a una hora en automóvil. al sur de la ciudad.
«Hay carcasas de litio en el camino», dice Howey. “Tienes estas vastas extensiones de territorio que se consideran muy puras según los estándares mundiales y ahora están sujetas a ellas. [permits for future lithium mining].
«Es un ecosistema tropical, por lo que tiene un mayor riesgo de huracanes, tiene fuertes lluvias: la lluvia es el enemigo de la minería. Entonces Los minerales se drenan en las vías fluviales y causan estragos.
«Deberíamos detener el desarrollo de combustibles fósiles, pero también debemos examinar la minería».
BBC Future Planet se puso en contacto con el Australian Minerals Council, un organismo representativo de la industria minera del país, para comentar las preocupaciones planteadas sobre los efectos de la minería de litio, pero no respondieron con la publicación.
Algunos líderes políticos australianos han argumentado que la obtención de minerales para la descarbonización es la prioridad. A principios de octubre, cuando comenzó el proyecto de litio de Venecia, a 80 kilómetros (50 millas) de Darwin, la ministra de Industria y Minería del Territorio del Norte, Nicole Manison, estaba en el lugar. Hablando a medios de comunicaciónElla dijo: «Tenemos que ser realistas sobre este cambio: hay materiales que debo usar absolutamente para lograr la descarbonización y abordar el cambio climático directamente, y muchos de estos materiales están disponibles en el Territorio del Norte».
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