Para la artista de Mi’kmaw Tracey Metallic, la fallecida Margaret (Picteau) Labillois fue una de sus heroínas.
Por eso eligió presentarla en un desafío de diseño para reinventar los billetes canadienses con mujeres aborígenes inspiradoras.
El programa Changing Bills está a cargo de la Asociación de Mujeres Indígenas de Canadá (NWAC) para promover las contribuciones y los logros de las mujeres indígenas.
«Esta mujer ha hecho mucho y ha contribuido no solo a su comunidad, sino a todas las Primeras Naciones», dijo Métalique, quien es de Listuguez en la región de Gaspé en Quebec.
Labillois, quien murió en 2013 a los 89 años, era de la Primera Nación Eel River Bar (Ugpi’ganjig) en New Brunswick. Durante la Segunda Guerra Mundial, se unió al Ala de Mujeres de la Real Fuerza Aérea Canadiense y se desempeñó como técnica de reconocimiento fotográfico. Trazó la Autopista de Alaska, un proyecto de construcción durante la guerra que conectaba Alaska con el resto de los Estados Unidos a través de Canadá.
Más tarde se convirtió en la primera mujer elegida primera ministra de New Brunswick, y en 1996 fue nombrada miembro de la Orden de Canadá por su liderazgo y dedicación a la revitalización de la lengua y la cultura mi’kmaw.
«Cualquiera que tuvo el privilegio de conocerla, ella tuvo un impacto en esa persona», dijo Metallic.
«Su corazón era tan abierto, tan tierno, tan amable. Simplemente tenía un conocimiento universal».
Usando el arte para crear conciencia
Irene Goodwin, directora de políticas y programas, cultura y artes de NWAC, dijo que el proyecto Transition Bill es una forma de crear conciencia sobre las contribuciones de las mujeres aborígenes a la historia y la sociedad canadienses. Nueve artistas indígenas recibieron el encargo de producir obras que se exhibirán en Toronto.
«Canadá ha estado imprimiendo dinero durante más de 150 años, y en ese tiempo no ha aparecido una mujer aborigen en un billete canadiense», dijo Goodwin.
Los pueblos aborígenes solo se mencionan unas pocas veces en los billetes canadienses. Parte de la serie Escenas de Canadá que circuló entre 1969 y 1979, el billete de $2 mostraba a seis hombres inuit preparando sus kayaks para cazar y estaba basado en una fotografía tomada por Douglas Wilkinson, un documental sobre la familia Itloud.
En 2017, para celebrar los 150 años desde la Confederación, el billete de $10 presentó a James Gladstone, la primera persona aborigen en servir en el Senado canadiense.
«Nuestra misión es aumentar y llamar la atención sobre la representación insuficiente y la marginación de las mujeres indígenas en Canadá», dijo Goodwin.
Aprecio de la familia
Goodwin dijo que cada artista que respondió a la convocatoria dijo a quién les gustaría reconocer como héroe.
“Fue realmente interesante ver las presentaciones que recibimos, de mujeres aborígenes que estaban muy entusiasmadas con algunas áreas de su trabajo. [an] Un kokum para una de las mujeres tribales y artistas que sobrevivieron a una escuela residencial”, dijo Goodwin.
Jennifer Faria, ilustradora de libros infantiles y retratista, eligió a su tía abuela, Glenna Simko. Simcoe, quien murió el año pasado, era miembro de los Chippewas de la Primera Nación Rama en el sur de Ontario.
«Tuve una infancia un poco tumultuosa, y ella fue una influencia positiva muy constante en mi vida», dijo Faria, que vive en Burlington, Ontario.
«Él me llevaba muchas veces a muchos eventos culturales en Toronto».
Dijo que su bisabuela la introdujo en los museos, el ballet y el teatro y la inspiró a convertirse en artista.
«Creo que es muy importante para mí honrarla. Desearía que ella estuviera aquí para verlo», dijo Faria.
Los billetes rediseñados se exhiben en The Local Gallery en Toronto hasta el 28 de enero.
Metallica dijo que no podrá asistir, pero está feliz de que otros, incluida la familia de Labillois, puedan ver la exhibición.
«Muchas veces en los medios… por lo general es negativo. No solemos escuchar historias inspiradoras», dijo Metallic.
«Tenerla en el anverso del billete de $ 20 muestra que, ¿sabes qué? Estamos ahí afuera, hemos hecho una contribución a la sociedad».
