Un grupo de científicos liderados por la Universidad de California en San Diego ha logrado construir el árbol genealógico de aves más grande y detallado hasta la fecha, abarcando 93 millones de años de relaciones evolutivas entre 363 especies de aves. Este descubrimiento ha revelado patrones en la historia evolutiva después de la extinción masiva que acabó con los dinosaurios hace 66 millones de años.
Los hallazgos proporcionan nuevas pistas sobre los mecanismos adaptativos que impulsaron la diversificación de las aves después de la extinción, y han sido detallados en dos estudios publicados en las prestigiosas revistas Nature y Proceedings of the National Academy of Sciences (PNAS). Este trabajo forma parte del Proyecto Bird 10.000 Genomes (B10K), cuyo objetivo es generar secuencias genómicas para aproximadamente 10.500 especies de aves existentes en la actualidad.
El nuevo árbol genealógico incluye al 92% de todas las familias de aves y ha revelado fuertes incrementos en el tamaño de la población, las tasas de sustitución y el volumen relativo del cerebro en las aves madrugadoras. Para inferir relaciones evolutivas con una escalabilidad, precisión y velocidad sin precedentes, los científicos utilizaron un superordenador y avanzados algoritmos.
Además, el nuevo mapa ha logrado llenar un vacío en el conocimiento al revelar un antiguo misterio sobre una sección particular de un cromosoma en el genoma de las aves que había permanecido sin cambios durante millones de años. Gracias a este estudio, los flamencos y las palomas fueron alejados como primos evolutivos basándose en el nuevo árbol genealógico más preciso creado a partir de genomas de 363 especies.
