A lo largo de una calle en Edmonton hay árboles maduros protegidos por una cerca verde, cerca de la construcción de una nueva línea de tránsito de tren ligero. Los letreros colocados en la cerca muestran el valor del follaje: el árbol de manzano silvestre rosado cuesta $ 1,389, mientras que el abeto cercano cuesta $ 2,185.
Estas etiquetas de precios son una práctica bastante común en Canadá, donde se utiliza una fórmula de valoración para determinar el valor monetario de un árbol si se daña o muere.
Pero los expertos forestales y los biólogos dicen que estas cantidades en dólares no reflejan completamente el valor ecológico de los árboles en el paisaje urbano, particularmente porque juegan un papel cada vez más importante para ayudar a lidiar con los efectos del cambio climático.
«Creo que las evaluaciones críticas son una herramienta importante que tenemos, pero debemos tenerlas en cuenta en términos de lo que podría capturarse y lo que podría faltar», dijo Carly Zetter, profesora asistente de biología. en la Universidad de Concordia en Montreal.
Algunos de los beneficios que a menudo se subestiman, particularmente en los centros urbanos, incluyen el efecto refrescante de los árboles y el ahorro potencial de energía, su capacidad para capturar carbono y su papel en la conservación de la biodiversidad.
Dichos aspectos deben evaluarse para determinar el verdadero valor de un árbol, dicen los expertos, para fomentar la conservación de la población actual de árboles y proteger mejor a la próxima generación del crecimiento.
¿Cuál es el valor de un árbol?
Determinar el valor económico de un árbol no es una práctica nueva; Los municipios y los propietarios generalmente recurren a paisajistas u otros expertos para evaluar las plantas, y el valor se determina en función de varios factores, que incluyen la altura, la especie, la salud y la ubicación.
Estos factores luego se utilizan como parte de una fórmula para determinar un monto en efectivo en caso de pérdida de activos, como en Edmonton.
Pero la fórmula utilizada por Edmonton y muchos otros municipios… Evidencia evaluación de la planta Todavía no incluye un componente de beneficio ambiental, dijo Jacqueline Butler, silvicultora y líder de proyectos en el departamento forestal de la ciudad.
Una de las razones por las que los municipios canadienses usan el formato de evidencia y otros métodos de evaluación similares es que estos valores se pueden defender en los tribunales cuando hay disputas de propiedad u otros desafíos legales, dijo Michael Petrick, director de operaciones de Tree Canada. Una organización con fines de lucro dedicada a la plantación y cuidado de árboles en entornos rurales y urbanos.
«Los [courts] Ese árbol será visto como una propiedad”.
«A veces se ve como defectuoso, porque no siempre tiene en cuenta los beneficios ambientales que podría tener. A menudo se ve como, ‘¿Cuánto se beneficia un solo propietario de un árbol?'». «
Cecil Konyendijk, profesor de silvicultura urbana en la Universidad de Columbia Británica en Vancouver, dijo que es hora de que más municipios miren más allá del monto en dólares y se tomen el tiempo para evaluar por qué los árboles son más importantes.
Dijo que muchas comunidades pequeñas en Canadá «a menudo luchan por dar un buen valor a sus árboles», y señaló que encontrar algunos métodos fáciles de usar «que muestren el verdadero valor de los árboles» sería clave en el futuro.
Konijnendijk dijo que algunas ciudades de Canadá y otros lugares ya han evaluado el valor ecológico de sus bosques urbanos, considerando cosas como cuánto oxígeno maneja el árbol o cómo ayuda con la contaminación.
En Toronto, por ejemplo, el valor estructural de los bosques urbanos se estima en alrededor de $ 7 mil millones, y el almacenamiento de carbono solo se valora en $ 25 millones. Eso se suma a los $28.2 millones en servicios ambientales, como eliminar la contaminación del aire, ahorrar energía y secuestrar carbono, que los bosques urbanos brindan anualmente, según el Plan estratégico de gestión forestal de la ciudad 2021-2022.
Una de las formas en que los municipios evalúan el valor ambiental más amplio es mediante el uso de i-Tree, un popular paquete de software revisado por pares de USDA Forestry. Ayuda a las organizaciones y los líderes de la ciudad a comprender cuánto un solo árbol o bosque urbano elimina el dióxido de carbono y la contaminación del aire, cómo puede ayudar a la escorrentía del agua de lluvia y otros beneficios.
Casi 8000 organizaciones y municipios canadienses han utilizado i-Tree, según su sitio web.
Sin embargo, dijo Konijnendijk, la fórmula i-Tree solo captura parte de la imagen cuando se trata de evaluar el valor de un árbol.
«También tenemos cosas como la salud pública. Tenemos cosas como la biodiversidad. Y la estética. Y esos aspectos suelen ser más difíciles de identificar».
Por qué es importante poner valor a los árboles
Hay varias formas en que los árboles pueden ayudar a las ciudades a lidiar con el cambio climático, dijo Alison Monson, profesora de ecología forestal en la Universidad Laval en la ciudad de Quebec y miembro de CRAUM, una asociación de investigación en los bosques urbanos de la ciudad.
Dijo que el efecto refrescante que pueden proporcionar las copas de los árboles es muy importante y valioso. En algunos casos, los árboles maduran Las áreas residenciales pueden enfriarse varios gradosen comparación con las calles sin un dosel de árboles similar.
a Estudio 2019 liderado por Zetter Descubrió que la cantidad correcta de cubierta de árboles puede reducir las temperaturas diurnas de verano hasta 10 Fahrenheit.
Monson dijo que también hay otros beneficios, particularmente en áreas urbanas: Secuestro de carbono cuando el árbol crecefiltra la contaminación y las partículas en el aire, e incluso protege contra el ruido.
Lograr estos beneficios ambientales no solo es importante frente al cambio climático, dijo, sino que también podría ser una forma de que las ciudades equilibren la densidad.
“Hay un impulso hacia la densificación que no siempre tiene en cuenta el valor de los árboles”, dijo Munson. «Las ciudades tienen que asumir más responsabilidad por estos servicios tan importantes».
El monitoreo continuo de los árboles y la planificación a largo plazo en torno a nuestros bosques urbanos serán fundamentales, dicen Monson, Koninendyk y Zetter.
«No se trata tanto de plantar árboles como de mantenerlos vivos. La vida útil promedio de un árbol urbano es de solo 30 o 40 años. Entonces, si puedes duplicar esa vida útil, obtienes muchos servicios ecosistémicos», dijo Konijnendijk. .
«Aquí es donde comienza: una buena administración de los árboles existentes y la protección de los árboles lo mejor que podamos en situaciones urbanas».
Zetter dijo que los investigadores actualmente están estudiando cómo podría evolucionar el valor ecológico de los árboles a lo largo de los años, porque eso también sería importante para los árboles urbanos actuales y futuros.
«Por ejemplo, si pensamos en los beneficios de un árbol en términos de regulación de la temperatura o inundaciones hoy, estos árboles pueden ser más importantes en un futuro más cálido o inundado con mayor frecuencia», dijo. «O tal vez estos árboles no serán suficientes para brindar esta ventaja en el futuro».
La forma en que valoramos nuestros árboles no puede ser un enfoque estático, dijo, y señaló que tales evaluaciones deben tener en cuenta los cambios que esperamos ver en lo que respecta al clima.
«Los árboles tardan mucho en crecer. En términos de aplicaciones prácticas, los árboles que plantamos ahora son los árboles de los que nos beneficiaremos dentro de 10, 50 o 100 años».
