Un tribunal de la Columbia Británica ha dictaminado que Edward Rogers es el director legítimo de Rogers Communications Inc. , una gran victoria legal en su batalla por el control de la empresa que lleva su apellido.
La jueza Shelley Fitzpatrick de la Corte Suprema de Columbia Británica dictaminó el viernes que Edward, quien fue Arquitecto de un plan para derrocar al CEO Joe Natale en septiembre, solo para ser prohibido por sus familiares, tiene derecho a llamarse a sí mismo el jefe legítimo de la empresa.
«Doy la orden que Edward pidió, y le doy las costas», dijo el juez.
Edward fue presidente de la junta de Rogers Communications Inc. hasta el mes pasado, cuando salió el plan, y otros miembros de la junta lo votaron para presidente. Pero usó su poder como jefe del fondo de votación que controla el 97 por ciento de las acciones con derecho a voto de la compañía para despedir a cinco miembros de la junta, reemplazarlos con sus opciones elegidas a dedo y reincorporarse.
Se pidió al tribunal que determinara quién estaba a cargo de la empresa: la junta original que destituyó a Edward como presidente o la nueva junta que creó. El caso se conoció en Columbia Británica porque es allí donde se fundó la empresa.
Camden Hutchison, profesor de derecho en la Facultad de Derecho de Allard en Vancouver, dice que el fallo fue lo que esperaba. Con Edward controlando el 97 por ciento de los derechos de voto, lo que hizo fue «permitido bajo la Ley de Compañías Comerciales de Columbia Británica y también bajo los artículos de Rogers Communications», dijo a CBC News en una entrevista el viernes.
Según la ley de Columbia Británica, cualquier persona con el control de dos tercios de los accionistas puede agregar o remover directores a través de una resolución de consentimiento simple, sin la necesidad de una junta de accionistas completa.
Los abogados de la empresa argumentaron que Edward no siguió el protocolo adecuado al reemplazar unilateralmente a los miembros de la junta y silenció los deseos de los accionistas sin derecho a voto, pero este argumento no tenía peso legal.
«No es un argumento legal», dijo.
Los abogados de la empresa solicitaron al juez que suspendiera la ejecución de su fallo para darles tiempo de apelar. Pero esta solicitud fue rechazada. La sentencia entra en vigor de inmediato.
No está claro de inmediato si la compañía planea reanudar, pero el profesor Richard Powers de la Rotman School of Management en Toronto dice que habrá pocos beneficios.
«Será un punto discutible en ese momento, porque Edward hará los cambios que quiera hacer. El equipo de alta gerencia desaparecerá. Sus gerentes estarán en su lugar y las cosas seguirán adelante», dijo en una entrevista.
Sin alegría en la decisión
En una declaración a CBC News luego del fallo de la corte, Edward adoptó un tono conciliador.
«No estoy contento con la decisión ni con los eventos de las últimas semanas», dijo. “Los pasos que he dado ante los constantes ataques en los medios han sido difíciles para mí y mi familia … Mi familia tiene desacuerdos como cualquier otra familia, espero que resolvamos estos desacuerdos en privado, como cualquier familia. Sé que todos los miembros de nuestra familia quieren un futuro más brillante para Rogers Communications «.
En cuanto al futuro de Natalie, Edward parecía sugerir que aún podría tener un futuro en la empresa.
«El Sr. Natalie sigue siendo el CEO y Director de Rogers Communications y cuenta con el apoyo de la Junta Directiva. Nuestro enfoque debe estar en el negocio [and] «La estabilidad ha vuelto», dijo Edward.
De cualquier manera, el fallo es una gran victoria para Edward en sus planes de reformar la empresa.
Los familiares que se le opusieron denunciaron enérgicamente el fallo. «Estamos profundamente decepcionados por el fallo de la corte, que marca un ojo morado al buen gobierno y los derechos de los accionistas y sienta un nuevo precedente peligroso para los mercados de capital canadienses al permitir que los directores independientes de una empresa pública sean destituidos de un plumazo», Las hermanas de Edward, Martha y Melinda, y su madre, Loretta, dijeron en un comunicado a CBC News.
«La empresa se enfrenta ahora a la posibilidad muy real de una interrupción de la gestión y un período prolongado de incertidumbre, posiblemente en el peor momento posible».
Pase lo que pase ahora, dice Hutchison, el veredicto es positivo para la compañía solo en términos de certeza, después de unas semanas turbulentas.
“No digo nada bueno o malo sobre el señor Rogers [or] Todos los demás en términos de su capacidad para dirigir la empresa, pero asegurándose de quién controla, creo que sería positivo. [Rogers Communications Inc.]» Él dijo.
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