El momento más importante con la victoria de la serie sobre Tampa cuando los Maple Leafs intentan poner fin a la sequía de 19 años

Diecinueve años.

Ese es el tiempo que ha pasado desde la última vez que los Maple Leafs ganaron una serie en los Playoffs de la Copa Stanley.

Han tenido siete oportunidades de ganar al otro desde 2004 y han fallado en cada ocasión. Están 0-10 en los juegos para hacerse con la serie en los últimos cinco años.

Qué momento cuando Toronto tiene la oportunidad de eliminar a Tampa Bay el jueves. Tiene dos oportunidades más si no gana el Juego 5 en Scotiabank Arena.

Por su propia salud emocional y mental, y por toda la Nación Leafs, es mejor que los Maple Leafs lo hagan ahora. No regrese a Tampa para el Juego 6 el sábado. No dejes que Lightning lo extienda a un séptimo juego el lunes, con toda esa duda de ‘oh no, no otra vez’ apareciendo.

Toronto se hizo cargo de esta reunión de primera ronda con victorias en tiempo extra en los Juegos 3 y 4 en Amalie Arena. Se quedó atrás 4-1 el lunes antes de montar una remontada que nunca olvidará en el tercer período.

Así que ahora aquí los Maple Leafs están en la cúspide de una hazaña histórica que muchos pensaron que eran incapaces de realizar. Matthew Nice, el extremo novato, tenía un año y medio la última vez que ganaron una ronda: una barrida de siete juegos sobre los Senadores de Ottawa.

Después de regresar de Tampa el martes, el club tuvo un entrenamiento emocionante el miércoles. Esta es la primera vez que no se jugarán ODI en esta ronda.

Es una oportunidad para que Tampa Bay se reagrupe y Toronto tome un respiro profundo.

dijo el miércoles el entrenador en jefe de los Maple Leafs, Sheldon Keefe. «En muchos sentidos, nos permitió desconectarnos y desconectarnos de la serie y nos dio un momento para reenfocarnos y recargarnos para el juego del jueves.

«Es una oportunidad para salir y trabajar en algunas de las cosas de las que hemos hablado en los últimos días».

Hace un año, Tampa Bay perdía 2-1 y 3-2 antes de finalmente ganar en el Juego 7 contra Toronto en el Scotiabank Arena.

En 2021, los Maple Leafs tomaron una ventaja de 3-1 en la serie sobre los Canadiens, luego perdieron los siguientes tres, el último nuevamente en su propio hielo.

No es que no vuelva a suceder, pero este año se siente diferente. Ganancias consecutivas en tiempo extra en juegos que perdieron. Hasta el lunes, los Lightning nunca habían perdido un juego de postemporada cuando ganaban por tres goles en el tercer período.

En cada uno de los tres años anteriores, me parece que los Maple Leafs se acercaron a los playoffs como si caminaran sobre cáscaras de huevo. Como esperar a que suceda algo malo. Ahora tienen más confianza, aunque no lo declaren públicamente.

Tampa Bay, que ganó dos de las últimas tres Copas Stanley y llegó a la final nuevamente el año pasado, no tiene motivos para temblar.

«Hemos estado en muchos Juegos 7, pero ahora es un poco diferente», dijo William Nylander el miércoles. Asistió en dos goles en el tercer período del Juego 4 y anotó otro en el gol de la victoria de Morgan Rielly en tiempo extra. «Todo lo que sé es que mañana tenemos que dar lo mejor de nosotros y dejar fuera a un equipo».

Suena bastante simple, pero ha resultado difícil de alcanzar y doloroso para el núcleo: Realy, Nylander, Mitch Marner, Auston Matthews y John Tavares.

«Esos muchachos han pasado por muchas cosas juntos, y yo también, y se sintió real y se sintió real», dijo Keefe. «Pero debido a eso hay motivación y enfoque».

Keefe asumió el cargo en noviembre de 2019 cuando Mike Babcock fue despedido después de un mal comienzo. Los equipos de Keefe mejoraron cada año, pero hubo un contratiempo en la primera ronda.

«Para mí, tenemos que prepararnos para ganar un partido de hockey», dijo Keefe. «Eso es realmente. Pensar en cualquier otra cosa fuera de eso es una distracción y, como entrenador, necesito concentrarme donde mis jugadores y yo debemos concentrarnos individualmente».

Una victoria, y han terminado con Lightning y viajarán a Boston la próxima semana para los Juegos 1 y 2 de la segunda ronda.