Con un compromiso federal de al menos $41,6 millones en su bolsillo, el gobierno provincial se comprometió el viernes a construir la nueva Terminal Internacional de Belleville para manejar el tráfico de transbordadores desde los Estados Unidos.
Y aunque el proyecto de $303,9 millones se anunció en septiembre del año pasado, la provincia ha estado esperando una contribución de Ottawa antes de seguir adelante.
El ministro de Transporte de BC, Rob Fleming, confirmó el viernes que el proyecto ya está listo y se espera que finalice a fines de 2027.
“La nueva instalación que estamos construyendo proporcionará cientos de nuevos puestos de trabajo y cientos de millones de dólares en gastos adicionales de visitantes en las próximas décadas”, dijo Fleming, y señaló que había estado esperando el reemplazo durante casi 25 años.
«El anuncio de hoy marca el comienzo de una renovación largamente esperada de la terminal de ferry internacional de Belleville», dijo, y señaló que la instalación modernizada con instalaciones de autorización previa significará un viaje más conveniente para los turistas, al tiempo que mejorará la seguridad y el comercio entre la isla de Vancouver y estado de Washington .
Fleming también indicó que protegerá la industria del turismo en el futuro apoyando a familias y empresas que dependen del turismo y los cruces fronterizos para su sustento.
Randy Boissonault, el ministro federal de turismo, dijo que la inversión de Ottawa tiene como objetivo ayudar a hacer crecer la economía de BC.
El gobierno federal pone su dinero donde está su boca, este no es otro estudio.
«Este proyecto dará la bienvenida a los turistas y viajeros de negocios de todo el mundo al corazón del puerto interior de Victoria con un servicio de clase mundial al tiempo que proporciona empleos bien remunerados y facilita el movimiento de mercancías», añadió.
Fleming y Boissonnault sugirieron que podría haber más compromiso financiero de Ottawa para el proyecto.
Boissonnault dijo que Ottawa continuará «viendo cómo podemos continuar asociándonos con el gobierno de la Columbia Británica y la ciudad de Victoria en algo realmente importante, no solo para atraer turismo, sino también para impulsar el desarrollo económico de la región».
Fleming dijo que les hicieron creer que Ottawa podría tener más programas de financiación de infraestructura disponibles este otoño.
«El gobierno federal está al tanto de nuestras solicitudes y está analizando cómo podemos proporcionar infraestructura en todo Canadá y aquí en Columbia Británica con una renovación de programas probados y posiblemente algunos programas nuevos», dijo.
Pero el dinero no fue el único obstáculo que enfrentó este proyecto.
Ambos inquilinos de la instalación existente, Coho y Clipper, dijeron que se requiere una instalación de autorización previa, pero que no puede tener ningún precio.
El director ejecutivo de Black Pool Ferry, Ryan Borliss, dijo que las empresas estaban preocupadas por los costos que tendrían que asumir y quién pagaría los impuestos sobre la propiedad en la instalación de $300 millones.
«Sospecho [the funding announcement] Es realmente un buen movimiento. Para Blackpool, todavía tenemos trabajo por hacer, pero las cosas están avanzando. «Todavía tenemos algunos obstáculos, pero estamos seguros de que podremos llegar a un acuerdo sobre esos obstáculos. Pero, de nuevo, nos aseguraremos de que nuestro modelo de negocio siga siendo seguro».
Cuando se le preguntó acerca de los obstáculos el viernes, Fleming dijo que hay conversaciones en curso tanto con los operadores privados que utilizan las instalaciones como con la ciudad de Victoria.
«Estas son discusiones que estamos teniendo con la Ciudad de Victoria sobre los impuestos locales. Hemos tenido discusiones muy productivas sobre cómo pueden ser un socio contribuyente». [to Belleville] Y cómo podrían ser sus contribuciones «, dijo Fleming. «En términos de trabajar con Clipper y Coho, apreciamos absolutamente el servicio que brindan. Atraen a 680.000 visitantes al año.
Esta estación se está reconstruyendo para que sea compatible con nuestros nuevos protocolos fronterizos. Si no hacemos una inversión hoy, este negocio podría colapsar por completo o verse gravemente reducido.
“Trabajaremos con operadores privados que tienen un historial de varias décadas prestando servicio a las líneas de ferry de EE. UU. a Canadá para asegurarnos de que este nuevo hogar… sea un lugar emocionante para ellos y un buen lugar para ubicar su negocio”.
El compromiso con una nueva terminal de transbordadores se produce después de décadas de conversaciones, estudios, informes y ilusiones.
Es necesario garantizar que la terminal cumpla con el acuerdo de autorización previa por tierra, ferrocarril, mar y aire entre Canadá y EE. UU. Este acuerdo permite a los viajeros completar los trámites de aduana e inmigración de EE. UU. en Victoria para que puedan desembarcar en el estado de Washington sin demora.
La instalación de Belleville Street, que tiene enlaces turísticos y comerciales con los Estados Unidos a través del transbordador de automóviles Black Bull Coho y el transbordador de pasajeros Clipper en dos ubicaciones, actualmente no cumple porque no tiene espacio para salas de aislamiento para interrogatorio y búsqueda de pasajeros. .
La primera fase del proyecto creará una terminal temporal en el edificio CPR Steamship y un nuevo muelle para acomodar FRS Clipper y la Oficina de Aduanas y Protección Fronteriza de EE. UU. Debería estar terminado en 2024.
Las operaciones de ferry de CBSA y Black Ball continuarán utilizando los espacios, rampas y áreas para vehículos existentes.
La segunda fase demolerá y reemplazará la infraestructura de la terminal FRS Clipper existente y creará una nueva instalación de procesamiento de carga comercial.
Una vez finalizada, la nueva terminal reunirá las operaciones de Clipper y Coho en el mismo edificio de la terminal. La nueva instalación también acomodará tanto a CBSA como a la Aduana de EE. UU., permitirá que se procese la carga comercial y seguirá moviendo personas de una manera bastante fluida tanto para Coho como para Clipper.
La instalación no tendrá más de tres plantas de altura, aunque la segunda planta estará a pie de calle. Puede haber oportunidades comerciales a lo largo de Belleville Avenue y espacio para recoger y dejar pasajeros.
La estructura incorporará madera colectiva BC, contará con materiales renovables y sistemas totalmente eléctricos en un esfuerzo por reducir los gases de efecto invernadero. La provincia también se compromete a mitigar la contaminación de los usos industriales pasados del sitio, y los edificios y las aceras se elevarán para acomodar el futuro aumento del nivel del mar.
El condado también está trabajando con las Primeras Naciones Songhees y Esquimalt para determinar cómo mostrar la importancia cultural y geográfica del sitio del proyecto en el territorio de Lekwungen.
Paul Nursey, director ejecutivo de Destination Greater Victoria, dijo que la industria está encantada de que el proyecto se haga realidad, ya que Belleville es fundamental para impulsar la economía de visitantes en Greater Victoria.
La alcaldesa de Victoria, Marian Alto, dijo que reinventar el sitio garantizará que Victoria dé una buena primera impresión a los visitantes.
«Todos saben», dijo, «todas nuestras madres nos dijeron que no tienes una segunda oportunidad para causar una primera impresión». “Y esa persona ha estado muy, muy cansada durante mucho, mucho tiempo”.
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