Acercarse al oscuro portal del Blue Bell Tunnel es inquietante.
A lo largo de las décadas, la línea elevada se está hundiendo lentamente en el bosque a medida que los árboles y arbustos recuperan la vía férrea abandonada.
Camina hacia su desembocadura y podrás sentir cómo baja la temperatura. El aire se vuelve leñoso a terroso, y los sonidos del bosque circundante se desvanecen, reemplazados por los ecos del agua que gotea en la cueva.
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Construido a principios de 1900, el Blue Bell Tunnel no ha visto un tren en décadas, pero los exploradores se sienten atraídos lentamente por la estructura boscosa.
Atravesando una montaña en la comunidad de Blue Bell cerca de Plaster Rock en el noroeste de New Brunswick, el agujero sigue siendo lo que se ha llamado el túnel más grande de la provincia.
«Es un agujero grande y oscuro en la tierra”, dijo Jordan Lloyd, que vive cerca. Él y su familia han hecho del túnel abandonado un destino en sus vehículos todo terreno mientras exploran el problema de los senderos todoterreno del área.
«Es realmente genial, cortar las rocas», dijo Lloyd.
Llegar al otro lado del túnel es aún más fácil, pero es una hazaña escalofriante bajo un metro de roca y no para los débiles de corazón.
«No, no caminaré hasta allí, no. Tengo un poco de miedo de eso», dijo Lloyd. «Tengo miedo de que me caigan piedras encima».
Es una llamada inteligente. A pesar de estar en pie durante más de 110 años, grandes rocas permanecen dentro de las pendientes parciales en las décadas transcurridas desde que se abandonó el túnel.
Llamado así por la comunidad por la que pasa, el Blue Bell Tunnel abrió por primera vez en 1910.
«Casi explota con dinamita», dijo Josh Green, de los Archivos Provinciales de New Brunswick. Estudió registros provinciales y artículos periodísticos durante la construcción del túnel.
“Los periódicos estaban llenos de gente dinamitando todo, cada proyecto de obras públicas en cualquier condado, y estaban locos por la dinamita”, dijo Green.
El 14 de enero de 1911, el Daily Mail, un periódico de Fredericton, dijo en una reunión de accionistas de Willard Kitchen Company que la construcción del túnel y toda la sección de New Brunswick del Ferrocarril Transcontinental Nacional se retrasarían. Era verano ese año.
“También se incluye en el contrato de la empresa el Túnel Blue Bell, de casi mil pies de largo, el túnel más largo de la provincia”, dice el artículo.
Pero a pesar del título, el Blue Bell Tunnel no atrajo mucha atención durante su construcción u operación, según Green. Queda eclipsado por la construcción del cercano Salmon River Trestle, cinco kilómetros más abajo. Ese impresionante margen fue el segundo más grande de Canadá y dominó los periódicos del día.
Aunque Greene dice que no hay mucha información que detalle la construcción del túnel, en el otoño de 1912 se completó toda la longitud del Ferrocarril Continental Nacional, incluidos tanto el caballete como el túnel.
Dijo que había registros de inspectores que hicieron la caminata y regresaron con invitados sorpresa.
«Los funcionarios ferroviarios subían por un paso y los cazadores mataban a los ciervos en el camino de regreso», dijo Green. «Es un microcosmos perfecto de New Brunswick de cómo los ferrocarriles eran una parte integral del transporte de la provincia en ese momento».
Como testimonio del inmenso tamaño del túnel, el Blue Bell Tunnel pudo transportar «el tren de carga más grande jamás manejado en América del Norte».
Según el Daily Gleaner del 11 de febrero de 1952, «dos enormes calderas» construidas en Collingwood, Ontario, estaban «todavía a pulgadas de sobra» a través del túnel, en dirección a Argentina a través del puerto de St. John. Fueron descritos como «de pie a 19 pies de la barandilla y más de 13 pies de ancho, con un peso de 68 toneladas cada uno».
Pero en los años que siguieron, el túnel comenzó a deteriorarse. En 1959, un par de trabajadores de mantenimiento fueron incluidos en el Turtle Club, que era la única forma en que los trabajadores del Ferrocarril Nacional Canadiense en Edmondston se salvaron con sus cascos de seguridad después de caer sobre rocas y golpearse la cabeza.
Según el Telegraph Journal del 18 de diciembre de 1959, Aurel Lapointe fue incluido en el club por sobrevivir a una roca de 12 libras que cayó dos metros y medio sobre su cabeza. El empleado Regent Ouellet sobrevivió a una caída de siete pies y una piedra de ocho libras golpeó su cabeza mientras trabajaba en la parte superior de un vagón en el subterráneo.
Poco después, los trenes se detuvieron en el túnel. Finalmente, se construyó un desvío alrededor de la montaña y se abandonó el túnel.
Hasta el día de hoy, los trenes aún cruzan el impresionante caballete del río Salmon, pero el túnel Blue Bell permanece intacto. El terreno sobre el que descansa ahora es propiedad de Northern Construction, una empresa de asfalto que opera pozos cercanos.
Es una atracción local. Hay un hoyo de fogata improvisado donde una vez se colocaron las pistas. Todavía se pueden encontrar piezas de la antigua vía rodeadas de latas de cerveza vacías y grafitis, incluidas traviesas podridas y clavos de ferrocarril oxidados.
Greene se cuenta a sí mismo como uno de los pocos que ha oído hablar del Blue Bell Tunnel. Creció a cuatro kilómetros de distancia en la comunidad de Crombie Settlement. Todavía tiene una cierta atracción para él.
«Es un lugar al que volvimos cuando éramos niños y adolescentes, y luego he estado allí muchas veces como adulto», dijo Green. «Es muy interesante y aterrador».
«Es un lugar muy aterrador, aterrador».
