Para el jefe de SpaceX, Tesla y Twitter, el histórico primer lanzamiento orbital del próximo megacohete de la humanidad está ahora en manos de los reguladores.
En las últimas semanas nos hemos estado acercando cada vez más al blaster de la nave estelar y su potente propulsor de primera etapa superpesado.
El domingo, el fundador e ingeniero jefe de SpaceX, Elon Musk, tuiteó: «Starship lista para el lanzamiento 🚀 en espera de la aprobación regulatoria».
Algunos prototipos de Starship de tres motores realizaron una serie de vuelos a gran altitud en 2020 y 2021, pero nunca hemos visto un vehículo despegar con toda la potencia de los 33 motores Raptor del superpesado.
SpaceX ha pasado los últimos años preparando la nave estelar y superpesada para su viaje inaugural al espacio, mientras que la Administración Federal de Aviación ha estado trabajando en un largo proceso de revisión y aprobación desde mediados de 2021.
Incluyó una revisión ambiental y un proceso público durante el cual se presentaron más de 10.000 comentarios. La revisión tenía el potencial de retrasar el lanzamiento orbital de la nave estelar por años o descarrilar todo. En cambio, la FAA anunció en junio pasado que permitiría que el vuelo de demostración orbital avanzara, pero no hasta que se cumpliera una lista de 75 condiciones. Presumiblemente, la empresa, la agencia y otras partes interesadas están trabajando a partir de esta lista.
Musk espera tener todo listo y la licencia de lanzamiento emitida para fines de la próxima semana.
«El lanzamiento de Starship es tendencia a fines de la tercera semana de abril», tuiteó el lunes temprano.
Pero la emisión de una licencia de lanzamiento por parte de la FAA no será la última palabra sobre si ocurre o no una explosión este mes.
Eric Berger informa Existe cierta confusión sobre una demanda que podría prepararse para presentarse una vez que se emita la licencia de lanzamiento, lo que podría llevar a que un juez emita una orden judicial para retrasar el vuelo.
Una coalición de grupos ambientalistas y de nativos americanos presentó previamente una demanda por el acceso restringido a una playa pública cerca de las instalaciones de Starbase de SpaceX. Ese caso fue desestimado, pero la desestimación fue apelada.
Si la nave espacial despega, el plan es rodearla para un viaje corto más allá de la línea Karman y regresar para aterrizar en la costa de Hawái.
Musk tuvo cuidado de advertir que el vuelo era una prueba. Todas las pruebas de vuelo a gran altitud de Starship, excepto las más recientes, terminaron en explosiones, y estamos seguros de que volveremos a ver algunos fuegos artificiales con un superpesado y el primer intento de una nave estelar de alcanzar la microgravedad.
Hay mucho en juego en el éxito de Starship. La NASA planea usar el vehículo para sus próximas misiones Artemis a la luna y Musk tiene planes para un elevador pesado que llevará satélites al espacio y eventualmente humanos a Marte.
