Por David Shepherdson
WASHINGTON (Reuters) – El Departamento de Transporte de EE. UU. (USDOT, por sus siglas en inglés) dijo el lunes que multó a LATAM Airlines Group SA con un millón de dólares después de que la aerolínea y sus filiales no proporcionaran los reembolsos oportunos a los pasajeros en vuelos estadounidenses.
Desde marzo de 2020, LATAM, la aerolínea más grande de América Latina, ha recibido más de 750 quejas alegando que no emitió reembolsos a tiempo después de cancelar vuelos hacia o desde los Estados Unidos, dijo el departamento. USDOT dijo que LATAM tardó más de 100 días en procesar miles de solicitudes de reembolso.
LATAM dijo en un comunicado que acordó una multa de $1 millón como parte de la orden de consentimiento. Dijo que las multas eran «parte de una auditoría del USDOT de numerosas aerolíneas que operan dentro o dentro de los Estados Unidos que fueron multadas por la misma razón, retrasos en los reembolsos de boletos no utilizados en vuelos cancelados durante la pandemia».
LATAM invierte $2 millones en una nueva plataforma digital para acelerar el procesamiento de reembolsos.
Debido al covid-19, LATAM tuvo que cancelar más de 1100 vuelos diarios y las solicitudes de reembolso se cuadriplicaron cuando la aerolínea se declaró en bancarrota del Capítulo 11 ante el USDOT, lo que redujo drásticamente el tamaño de la empresa y provocó miles de despidos.
LATAM ha recibido más de $62 millones en reembolsos desde que comenzó la pandemia por vuelos cancelados, dijo la compañía al USDOT.
En enero, el USDOT dijo que planea imponer multas más altas a las aerolíneas que violen las reglas de protección al consumidor, diciendo que son necesarias para disuadir futuras violaciones. El USDOT prometió que «no se considerará un costo de hacer negocios al buscar sanciones más altas para disuadir futuras malas conductas».
Las multas del USDOT por infracciones de consumidores de aerolíneas a menudo forman parte del rango de posibles sanciones. El año pasado, Air Canada acordó un acuerdo de $4,5 millones para resolver una investigación del USDOT sobre supuestos retrasos en los reembolsos para miles de pasajeros de aerolíneas. USDOT inicialmente buscó una multa de $25.5 millones.
A Air Canada se le acreditaron $2.5 millones en reembolsos de pasajeros y pagó una multa de $2 millones.
En noviembre, el USDOT multó a seis aerolíneas más con $7.25 millones luego de que acordaron reembolsar $622 millones en reembolsos de pasajeros.
(Reporte de David Shepherdson; Editado por Chris Rees y Stephen Coates)
