Ralph Ávila, un influyente ex ejecutivo y cazatalentos de los Dodgers que dirigió los esfuerzos de la organización para desarrollar jugadores en América Latina, particularmente en la República Dominicana, durante su mandato de 1970 a 1999, murió el lunes a los 92 años.
El hijo de Ávila, el ejecutivo de béisbol Al Ávila, le dijo a ESPN Deportes Su padre murió por causas naturales en su casa de Miami.
Contratado como cazatalentos a tiempo parcial por los Dodgers en 1970 después de dejar su Cuba natal, donde había sido beisbolista semiprofesional, Ávila se convirtió en una figura clave en las operaciones de la franquicia en República Dominicana y otras partes de América Latina.
Su trabajo no solo fortaleció a los Dodgers, sino que ayudó a establecer una fuente de talento que contribuyó a la transformación de las ligas mayores en su conjunto, continuando generaciones de grandes ligas de países latinoamericanos hasta el día de hoy.
Una de las mayores contribuciones de Ávila fue ayudar a construir la Academia Combo Las Palmas de los Dodgers en la República Dominicana. La academia, que abrió en 1987 y fue operada por un equipo de Grandes Ligas en la República Dominicana, fue un modelo productivo para el desarrollo de jugadores que pronto fue seguido por otros clubes, convirtiendo al país en el punto de encuentro más importante para el talento de las Grandes Ligas fuera del país. America.
«Debería ser clasificado como una entidad», dijo el exmánager de los Dodgers, Tommy Lasorta, sobre el retiro de Ávila.
Ávila ayudó a fichar a docenas de jugadores de Grandes Ligas durante su tiempo con los Dodgers y fue mentor de muchas de las estrellas dominicanas más importantes del béisbol, incluido el gran Ramón Martínez de los Dodgers (su hermano, el tres veces ganador del premio Cy Young, Pedro Martínez). el jardinero de los Dodgers, Raúl Montesi, y los ex jugadores de cuadro de los Dodgers, Mariano Duncan y José Vizcano.
«Era como un padre allí», dijo Vizcano, quien jugó 18 temporadas en las Grandes Ligas y Ávila lo notó por primera vez cuando era joven en una prueba en su pequeña ciudad natal en la República Dominicana.
«Era una leyenda, un pionero del béisbol», agregó Vizcano, otro de los primeros cazatalentos dominicanos que trabajó con los Azulejos de Toronto, Ávila y Ebby Guerrero, dos tipos clave que pusieron el béisbol dominicano en el mapa.
Después de su retiro, Ávila continuó trabajando con los Dodgers como consultor, manteniendo una presencia en la comunidad del béisbol latinoamericano.
Ayudó a Futuro Vivo, una escuela para niños desfavorecidos en la República Dominicana. También asistió a la Liga Dominicana de Verano y a la selección nacional. También fue nombrado caballero por el presidente dominicano por su papel en la promoción del béisbol en el país.
«Nací en Cuba y soy ciudadano estadounidense», dijo Ávila. dijo en 2006. «Pero en el fondo de mi corazón soy dominicano».
La noticia del lunes conmovió a muchos miembros de la organización de los Dodgers, especialmente a los del departamento de cazatalentos internacional.
El supervisor de los Dodgers para América Latina, Roman Barinas, dijo que el personal participó en una videollamada el lunes sobre la nueva clase de firmas internacionales del club después de enterarse de la muerte de Ávila.
«Es especial para nosotros recordar esa llamada», dijo Barinas, quien comenzó en la organización de los Dodgers hace 15 años trabajando en Campo Las Palmas. «Entendió los diferentes aspectos del béisbol internacional en su conjunto».
Vizcano, ahora instructor especial en la organización de los Dodgers, reflexionó con cariño sobre el legado de Ávila el lunes por la noche.
«Todos los niños en la República Dominicana querían firmar con los Dodgers por el Combo Las Palmas», dijo Vizcano. “Ese fue el primer campus de un equipo de Grandes Ligas en la República Dominicana… Mire ahora, los 30 equipos tienen una academia allí.
El apellido Ávila sigue siendo prominente en las ligas mayores. Al Avila fue el gerente general de los Tigres de Detroit hasta agosto. El nieto de Ávila, Alex, fue receptor en las mayores durante 13 años antes de unirse a MLB Network como analista el año pasado.
El redactor del Times, George Castillo, contribuyó a este artículo.
