Golden Knights busca cumplir la misión de la franquicia de ganar la Copa Stanley por sexto año consecutivo – Sportsnet.ca

LAS VEGAS (AP) — Los conductores fueron enviados a un estacionamiento desbordado el jueves por la mañana, con la esperanza de una fila de al menos 30 para entrar a la práctica de los Vegas Golden Knights.

Era como 2018 de nuevo.

Aparte de este equipo de los Caballeros, ya no hay un club de expansión de primer año inesperado que haga una carrera impresionante hacia las Finales de la Copa Stanley. Las expectativas son significativamente más altas a medida que Las Vegas se prepara para abrir su serie al mejor de siete el sábado contra la edición de este año de los Knights 2018, los Florida Panthers.

«Tenemos un gran equipo en general», dijo William Carrier, uno de los seis jugadores originales que todavía están en el equipo. “El primer año, todos estaban en un año de contrato. Todo el mundo estaba exagerando lo que realmente eran. Lo superamos. Fue un año un poco emotivo. Este año, creo que merecemos estar aquí. Hemos jugado muy bien todo el año y tenemos grandes jugadores y algo de profundidad, así que es un poco diferente al primer año.

No hay duda de que el poder de las estrellas es significativamente mayor. Los Knights de primer año carecían de Jack Eichel como centro de primera línea, Mark Stone como capitán y Alex Pietrangelo como defensa de nivel A.

Eso estaba dirigido a Marc-Andre Fleury, la cara de la franquicia en ese momento y aún podría decirse que el jugador más querido de Las Vegas. Era una verdadera estrella y encajaba bien en el vestuario de lo que él llamaba los «Golden Misfits».

Con Fleury fuera en 2021, movimientos agresivos para traer a Eichel, Stone, Pietrangelo y más, y dos cambios de entrenador, la gerencia miró hacia 2018 como punto de partida. Ese enfoque comenzó en la parte superior cuando Bill Foley, al comprar el equipo, dijo que quería ganar la Copa en «seis años».

Este es el sexto año.

Han llegado a los playoffs todos los años, excepto la temporada pasada, cuando los Knights perdieron alrededor de 500 partidos por lesiones. Han avanzado al menos a las semifinales de la NHL en cuatro de esas seis temporadas y ahora han avanzado a la ronda del campeonato dos veces.

Solo Tampa Bay ha tenido más éxito durante ese período, ganando títulos en 2020 y 2021 y apareciendo en las Finales de 2022.

«Fue muy difícil para cualquier equipo igualar lo que hicimos», dijo Reilly Smith, uno de los linieros ofensivos. «Tampa ha sido increíble los últimos cinco o seis años, pero aparte de eso, me encanta lo que hemos hecho aquí con nuestra organización».

Y, sin embargo, incluso esta franquicia aparentemente bendecida en exceso ha tenido angustia.

Un año después de llegar a la final de la Copa, los Knights perdieron ante San José en la primera ronda del Juego 7 con una ventaja de 3-1 en la serie y una ventaja de 3-0 a la mitad del tercer período.

Las derrotas consecutivas se produjeron a solo un paso de las finales de la Copa para Dallas y Montreal: ambos equipos tenían la ventaja contra Las Vegas.

Si bien los fanáticos en otras ciudades de la NHL (hola, Toronto) no lloran por las derrotas de los Knights, esas derrotas crearon una sensación de urgencia que no existía en la primera temporada. En ese momento se consideró la victoria final de la serie.

Ahora las ventanas de campeonato duran tanto como Tampa Bay y Chicago descubrieron anteriormente. Los jugadores de Las Vegas no saben cuántas oportunidades más tendrán de capturar la Copa Stanley más allá de esta temporada.

«Es bueno tener a todos aquí», dijo Jonathan Marchessault, uno de los inadaptados. «Solo uno de ellos es recompensado. No aparecen con frecuencia, y esas oportunidades hay que aprovecharlas».

También lo fueron los Knights en 2018, venciendo a Washington en el primer juego y luego perdiendo los siguientes cuatro.

«Ese primer año, estábamos un poco abrumados», dijo Shea Theodore, otro remanente de 2018. «Es emocionante ir allí, pero definitivamente es una serie difícil de ganar. Pensamos que sería fácil después de ganar el Juego 1, y nuestra inexperiencia nos afectó, y hay muchos muchachos aquí con trofeos en este punto.