TORONTO – Decenas de miembros de una Primera Nación de Ontario se reunieron en Toronto el jueves como parte de un esfuerzo por recuperar sus tierras y posesiones preciadas.
Los ojibways del condado de Kata de la Primera Nación de Garden River tocaron sus tambores en una demostración de fuerza mientras marchaban hacia Queen’s Park contra el gobierno provincial y federal, que dicen que gran parte de su tierra ha sido robada.
Los líderes de las Primeras Naciones sorprendieron a sus mayores con una pipa de 200 años que pertenecía al Jefe Shinwagon, quien ayudó a iniciar el río Garden en el siglo XIX. El Museo Real de Ontario, que alberga la pipa desde su creación en 1914, llevó la pipa a la legislatura.
Doreen Lesage, bisnieta del jefe Shinwagon, puso su mano sobre la pipa mientras las lágrimas brotaban de sus ojos. Secándose las lágrimas, juntó las manos sobre su corazón.
«Lo que esto significa para mí es indescriptible», dijo. «Mi corazón está pesado ahora, pero mi corazón está lleno, muy lleno».
Su nieto Cole Nolan, un historiador que trabaja con Garden River First Nation, dijo que se están llevando a cabo negociaciones con el Museo Real de Ontario para devolver la pipa y otros artículos pertenecientes al Jefe Shinwagon.
Nolan ayudó a Piper a visitar la sala del caucus de los Nuevos Demócratas en la Legislatura.
«Hoy es uno de los mayores honores de mi vida poder hacer esto por mi comunidad y por los miembros de mi familia», dijo sin aliento.
«Estas cosas son muy importantes para nuestra gente, para nuestras familias».
Un curador del Museo Real de Ontario dijo que el proceso de repatriación se encuentra en sus primeras etapas.
Las pertenencias del jefe Shinwagon se vendieron al Dr. Oronhayadeka, un curandero de las Seis Naciones del Gran Río, quien se quedó con el dinero y recolectó materiales indígenas relacionados con los títulos de propiedad de la tierra durante la Confederación, dijo Justin Jennings.
Oronhyatekha murió en 1907 y su patrimonio finalmente donó las pertenencias del jefe Shinwagon al museo, que las alberga desde su apertura en 1914.
«Queríamos que estuviera aquí porque es algo importante para el jefe y para la comunidad», dijo Jennings.
Andy Rickard, el actual presidente de Garden River, dijo que tuvo conversaciones positivas con el museo sobre la devolución de los artículos del Jefe Shinwagon.
Pero han sido unos días difíciles en Toronto para los miembros de la banda de Garden River, ubicado cerca de Sault Ste. María, Ontario
«Es muy especial», dijo Rickard. «Llevamos a cabo la ceremonia en uno de los cuartos traseros del ROM, y cuando te fuiste de allí, sentiste que estabas dejando a la familia».
La Primera Nación presentó su demanda a principios de esta semana, diciendo que una gran parte de su tierra fue robada.
En 1850, Crown y Garden River firmaron el Tratado Robinson Huron. El tratado protestó por la invasión de la corona en su territorio al ocupar la mina principal Shinwagonze.
La Primera Nación sufrió hambruna y dificultades económicas después de ese tratado, dice el escrito de demanda.
La Corona continuó presionando a Gordon River para que cediera toda su tierra y, finalmente, Gordon River cedió y cedió parte de ella en 1859, según el reclamo.
Pero la Corona presionó a una población vulnerable para que firmara el tratado.
«Fue de naturaleza muy coercitiva», dijo Rickard.
La Corona vendió parte de esa tierra a agricultores y desarrolladores, según el reclamo.
Sol Mamakwa, asambleísta tribal de los Nuevos Demócratas en Queen’s Park, dijo que el enfoque del gobierno provincial y federal para tratar con las Primeras Naciones no está funcionando.
“Los días de dividir y conquistar, hablar de trabajos, finanzas, recursos ya no funcionan”, dijo.
«Necesitamos iniciar un diálogo sobre los problemas de la tierra y la autodeterminación de nuestro pueblo».
La provincia y el gobierno federal se negaron a comentar de inmediato.
Pero la idea de tierras recuperadas y objetos sagrados da esperanza a Lesage, la bisnieta del jefe Shinwagon.
Ella todavía tiene la corona y las medallas que le dio su padre, que fueron otorgadas al Jefe Shinwagon por las fuerzas británicas de América del Norte por sus logros en el campo de batalla en la Guerra de 1812.
Pero la idea de que muchas de sus pertenencias, como su pipa, podrían devolverse a la Primera Nación de Garden River la hizo llorar.
«Es un momento muy emotivo para mí, pero es algo que no esperaba en mi vida porque pronto cumpliré 87 años», dijo. «Estoy muy agradecida de poder ver esto».
Prensa canadiense
