El intercambio de ida y vuelta entre el PGA Tour y la Super Golf League rival de Upstart ha continuado en los últimos días, con ambas partes tomando una posición firme sobre si merecen jugar en sus giras.
El comisionado del PGA Tour, Jay Monahan, ha dicho que su ronda tiene el derecho de prohibir de por vida a cualquier golfista que se inscriba para jugar en el SGL liderado por Greg Norman y respaldado por Arabia Saudita.
Norman respondió en una carta al comisionado el jueves, recomendando que tal prohibición se haga ilegal según las leyes antimonopolio y anticompetitivas en los Estados Unidos.
«En pocas palabras, no se puede prohibir a los jugadores que jueguen al golf», escribió Norman, director de LIV Investments, que administra SGL. «Los jugadores tenemos el derecho y la libertad de jugar donde queramos».
Para respaldar su punto, Norman citó comentarios de un artículo en el sitio web Insight Sources del abogado Alton Abbott, quien se desempeñó como asesor general de la Comisión Federal de Comercio de EE. UU.
“Que quede claro. Una prohibición de por vida nunca sucederá”, escribió Abbott. «El comisionado del PGA Tour, Jay Monahan, sin duda será consultado por abogados de alto costo, si valen incluso una fracción de sus altos honorarios, quienes ciertamente lo han asesorado sobre las consecuencias legales de echar por tierra el PGA Tour. Contratistas independientes quienes eligen interactuar con un competidor están excluidos de por vida.
Ha habido casos anteriores para apoyar la opinión de Abbott. La NFL incluyó a jugadores en la lista negra por jugar en ligas rivales en las décadas de 1940 y 1950, creyendo que era una excepción a la regla de la falta de confianza, al igual que Major League Baseball. Pero la Corte Suprema lo desestimó, lo que condujo a la formación de la Liga de Fútbol Americano.
Otra cosa que se menciona en el artículo de Abbott es la sanción por violar las leyes de desconfianza: tres veces el daño a un demandante desesperado con éxito. En esta situación, la Super Golf League puede obtener enormes beneficios en términos de sus inversiones en la nueva liga.
La desesperación es parte de los problemas potenciales del PGA Tour. Abbott también dice que es probable que la gira pierda su estado de exención de impuestos, lo cual es demasiado costoso y podría sacudir los cimientos de las giras.
Todas estas situaciones legales parecen estar encaminadas a calmar los temores de quienes podrían pasarse a la Superliga de Golf.
En los últimos 10 días, muchos de los mejores jugadores han hecho públicas sus intenciones de permanecer en el PGA Tour. Rory McIlroy llegó a decir que la liga estaba «muerta en el agua en mi opinión».
El miércoles, SGL recibió un golpe de Bill Mickelson, considerado uno de los mayores seguidores de la gira. Se vio obligado a emitir una disculpa y una explicación después de que se hicieran comentarios despectivos sobre los saudíes y sus motivos en una conversación con el escritor Alan Shipnick.
Monahan se reunió con los jugadores en el Honda Classic esta semana, donde reiteró su posición de que los jugadores que participen en la gira estarán prohibidos.
«Les dije a los jugadores que estábamos progresando y que cualquiera que estuviera cerca debería tomar una decisión», dijo Monahan a Associated Press el miércoles. “Toda esta charla sobre la liga y el dinero distrae a nuestros jugadores, nuestros aliados y, lo que es más importante, a nuestros fanáticos. Nos enfocamos en la tradición, no en las divisas.
Aunque algunos escribieron la SGL, Norman pareció indicar que estaba listo para ir a la guerra.
«Comisionado, esto es solo el comienzo», escribió Norman. «Este definitivamente no es el final».
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