La mina de carbón propuesta en el sur de Alberta podría convertirse en un complejo de energía renovable

Foto: Prensa canadiense

Una empresa australiana que ha propuesto llevar la minería de carbón a las laderas orientales de las Montañas Rocosas de Alberta ahora dice que podría construir una instalación de hidrógeno verde en el lugar.

Montem Resources Ltd. dijo. En una presentación reciente a los inversores, estaba trabajando en planes para convertir el proyecto de carbón Tent Mountain propuesto en Crowsnest Pass de Alberta en un parque de energía renovable. La compañía dijo que quería integrar energía eólica e hidroeléctrica en el sitio para producir hasta 13,000 toneladas de hidrógeno renovable al año, lo que Monteem dijo que haría la primera instalación de producción de hidrógeno verde a gran escala en Tent Mountain Canadá.

Montem, uno de los varios mineros de carbón que han propuesto nuevas minas de carbón en Alberta, dijo que primero examinó la posibilidad de construir una instalación de almacenamiento de agua por bombeo en el sitio de Tent Mountain en 2019, pero planea completar su proyecto propuesto originalmente (el Mina de carbón) .Abierta en depósitos de carbón previos a la ejecución) primero.

Sin embargo, la compañía dijo que ahora está reevaluando su decisión. En los últimos dos años, ha habido una avalancha de minería de carbón en las laderas y estribaciones de las Montañas Rocosas orientales, pero las empresas involucradas no lo han tenido fácil, enfrentando protestas públicas y reveses políticos y regulatorios en el camino.

«Como estrategia de mitigación de riesgos, y para continuar con nuestro negocio aquí, pensamos que consideraríamos reutilizar nuestros activos aquí», dijo el gerente general de Montem, Peter Doyle, en una entrevista. «Originalmente queríamos hacer la mina de carbón y el hidrobombeo al final de su vida útil. Si llevamos adelante[el proyecto hidroeléctrico]es poco probable que produzcamos carbón».

A principios de este año, su proyecto de carbón Grassy Mountain fue rechazado por el comité de revisión conjunto federal y provincial de otra compañía australiana, Benga Mining, que estaba entre las compañías de carbón que proponían nuevas minas en Alberta y era la más avanzada en desarrollo. Una semana después, el secretario federal de Medio Ambiente, Jonathan Wilkinson, también estableció el proyecto Tent Mountain en Montem para revisión federal, diciendo que podría liberar selenio contaminado, un elemento común en las rocas que contienen carbón y que es tóxico para los peces en niveles altos.

“Esas dos cosas, en una semana, nos llevaron a tomar algunas decisiones sobre dónde gastar nuestro dinero”, dijo Doyle. «Comenzamos a hacer un análisis extenso de cosas alternativas relacionadas con nuestros activos en ese momento».

Doyle dijo que Montem continúa trabajando para obtener la aprobación federal para su proyecto de carbón Tent Mountain, y enfatizó que no se ha tomado una decisión final sobre el cambio al hidrógeno. Dijo que Montem pasará el próximo año completando un estudio de factibilidad en el sitio y solicitará fondos federales para apoyar el negocio.

Si Montem decide seguir adelante, la compañía prevé utilizar almacenamiento de energía hidráulica por bombeo como una batería grande, produciendo electricidad renovable para la red de Alberta al mismo tiempo que trabaja para producir hidrógeno para los mercados de exportación. Doyle dijo que todo el proyecto podría requerir una inversión de mil millones de dólares y hasta 10 años para construirlo y operarlo.

«Es emocionante, pero llevará algo de tiempo», dijo Doyle. «No se puede convertir una compañía de carbón en una compañía de energía limpia con solo presionar un botón».

Katie Morrison, portavoz de la Asociación Canadiense de Parques y Vida Silvestre, uno de los grupos que ayudó a movilizar el sentimiento anti-carbón en Alberta a principios de este año, dijo que si Montim sigue adelante con su plan de hidrógeno y descarta formalmente su aplicación de minería de carbón Tent Mountain, sería «una victoria para la batalla del carbón». en Alberta «.

Añadió que esperaba que el Gobierno Conservador Unido de Alberta tomara nota. Actualmente, el gobierno está revisando su política regional de carbón, un proceso iniciado en respuesta a una reacción popular sobre las nuevas minas propuestas.

«Si las empresas ven esto escrito en la pared … creo que es algo a lo que el gobierno de Alberta debería prestar mucha atención», dijo Morrison. «Esa es la tendencia, eso es lo que dicen los habitantes de Alberta, no quieren carbón en nuestras Montañas Rocosas. Y el gobierno debería seguir su ejemplo en la política».

Montem dijo que todavía planea continuar con su proyecto propuesto de carbón Chinook, que tiene como objetivo desarrollar áreas anteriormente minadas de Crowsnest Pass para exportar coque duro a los mercados de acero asiáticos.