Una nave espacial diseñada para chocar con un asteroide a 11 millones de kilómetros de la Tierra ha devuelto su primera foto desde el espacio.
La prueba de desvío de asteroides dual (DART) está explotando actualmente en el espacio como parte de la misión estilo Armageddon.
El objetivo es probar tecnología que pueda proteger la Tierra contra asteroides que podrían causar estragos en el futuro.
Dos semanas después de despegar de la base de California en noviembre, la nave espacial abrió su «ojo» y ahora podemos ver su viaje.
Esta toma a pequeña escala, tomada a una distancia de aproximadamente 2 millones de kilómetros de la Tierra, fue posible gracias a la cámara del telescopio DRACO.
Los científicos han podido diferenciar entre una docena de estrellas cerca de la intersección de las constelaciones de Perseo, Aries y Tauro.
Pero no se espera que DART llegue a su destino final hasta septiembre de 2022, así que espere más fotos en su largo viaje.
Si la misión tiene éxito, podría allanar el camino para un nuevo sistema de defensa planetaria capaz de desviar las rocas espaciales entrantes antes del impacto.
Este mapa representa la trama del mega éxito de Hollywood «Armageddon» en el que la NASA vuela una nave espacial hacia un asteroide para evitar que golpee la Tierra.
DART es el asteroide binario más cercano a la Tierra, Didymus, que tiene aproximadamente 740 metros (2427 pies) de diámetro y se encuentra entre las órbitas de la Tierra y Marte.
Pero este definitivamente no es el propósito de la misión.
En cambio, Brave Ram de la NASA pondrá su mirada en un pequeño asteroide o luna que orbita cerca de Didymus.
DART choca contra una roca espacial a 15.000 mph en un intento de cambiar su órbita alrededor de su anfitrión.
Después de que DART colisiona con su objetivo, los telescopios de la NASA y la ESA en la Tierra lo pasarán por encima para verificar que el programa funcionó.
Un pequeño cubesat lanzado con la misión recopilará datos antes, durante y después del impacto.
Los astrónomos ya han identificado al menos 26.000 objetos «cercanos a la Tierra».
Se estima que 4.700 cumplen con la clasificación de la NASA como «objetos peligrosos».
Este artículo se publicó originalmente en The Sun y se ha vuelto a publicar aquí con permiso.
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